狮城客栈的房间里，木桌上的凉茶冒着细雾，窗外的蝉鸣透着几分焦躁。
陈垂推开门时，墨影正用细布擦拭短刃上的锈迹，齐和则攥着一张皱巴巴的纸条，在窗前踱来踱去 。
那是柳家管家递来的回话，字里行间满是推脱。
见两人进来，齐和快步迎上前，声音压得很低：“魁首，柳家那边彻底松口了，说‘不愿因外来商会得罪周家’，连门都没让我进。”
陈垂嗯了一声，走到桌边坐下，指尖捏着杯沿转了两圈，没有立刻说话。
他指节轻轻摩挲着冰凉的杯壁，目光落在窗外渐暗的天色上。
周家这步棋走得狠，烧了仓库又递橄榄枝，分明是算准了垂云商会此刻的窘迫。
过了片刻，他才抬眼看向齐和，语气平静却带着清晰的条理道：“周福今天在仓库外提了合作条件，我跟你说说，你记仔细些。”
齐和立刻收起手中的纸条，往前凑了两步，神情专注
“他说，让咱们垂云商会负责出铁器，周家帮咱们在狮城销售。” 陈垂缓缓开口，每一个字都咬得很清楚，“至于报酬，按件算，每卖出一件铁器，给咱们半金。”
“半金？” 齐和猛地提高了声音，又赶紧压低，脸上满是不敢置信，“魁首，这不可能。咱们从石国运一批铁器到狮城，光雇车马、过关卡的运费，平均到每件上就快近一金了，再加上青山矿的成本、锻造工钱，半金一件根本就是倒贴。这哪是合作，分明是想让咱们白送铁器给他们卖。”
陈垂点了点头，指尖轻轻敲了敲桌面，印证了齐和的判断道：“他就是掐准了咱们仓库被烧，剩下的铁器不多，又急着打开销路，才敢开这种条件。要是咱们慌了神答应，往后在狮城就彻底没了主动权，只能被周家牵着走。”
他话锋一转，看向齐和，眼神里多了几分考量道：“你接下来的任务，就是带着这个条件去跟周福周旋。每天去周家一趟，别跟他争对错，把时间拖下来。”
“之后我会去城主府，这种事情，城主府的人出面最好。”他顿了顿，又补充道，语气里带着对风险的预判说道：“要是他们逼得紧，你就把责任推到我身上，说‘我只是个管事，做不了主，得等魁首从城主府谈完回来拍板’。别跟他硬碰，也别给任何准话。咱们现在缺的就是时间。”