酉时正刻，天色已完全暗下，别墅内外悬挂的灯笼将院落照得恍如白昼，却也投下了更多摇曳的阴影。
温泉浴房内，水汽氤氲，弥漫着硫黄特有的气息，混杂着花瓣的清香。白美人已屏退左右，独自一人留在了房内。她褪去华服，仅着一件薄纱亵衣，赤足踏入那光滑的西洋浴缸中。温热的泉水包裹住身体，带来一阵舒适的暖意，让她连日来的疲惫与紧张似乎都缓解了几分。水面漂浮着赵嬷嬷精心准备的各色花瓣，红粉黄白，随着水流微微荡漾。
她仰靠在浴缸边缘，闭上眼，希望能借此洗去一身病气与烦忧。泉水滑过肌肤，确实带来些许慰藉，那癣疥之处似乎也不再那么刺痒。然而，不知是否因为这温泉热度，还是心中积压的焦虑，她渐渐感到一阵莫名的眩晕，四肢也有些乏力。她试图坐直身体，却发现那浴缸内壁异常光滑，无处着力。
时间在寂静与水汽中悄然流逝。房外，赵嬷嬷和四名贴身丫环垂手侍立，屏息凝神。起初，还能隐约听到房内细微的水声，后来便彻底没了动静。秋夜寒凉，露水渐重，两个时辰在等待中显得格外漫长。
赵嬷嬷起初还暗自欣慰，以为白美人洗得舒适，已然放松。但随着时间的推移，房内久久无声，她心中开始升起一股不详的预感。按照宫中惯例，沐浴更衣，断无如此之久却不需人侍奉的道理。
“娘娘？”赵嬷嬷试探着轻声唤了一句。
屋内无人应答，只有泉水流动的潺潺细响。
她提高了声音：“娘娘，时辰不早了，可需奴婢们进来伺候？”
依旧是一片死寂。
一股寒意瞬间从脚底窜上赵嬷嬷的脊梁骨。她与几名丫环交换了一下眼神，皆从对方脸上看到了惊疑与恐惧。不能再等了！
“娘娘！老奴得罪了！”赵嬷嬷一咬牙，也顾不得礼数，猛地推开那扇厚重的木门，冲了进去。
眼前的景象让她魂飞魄散！
浴房内水汽尚未完全散去，空气中硫黄与花香混杂的味道似乎更浓了些。那个白色的西洋浴缸中，水已近乎满溢，水面花瓣凌乱。而白美人，整个身体竟完全沉没在水中，一头乌黑的长发如同海草般漂浮散开，遮住了面容！她的一只手臂无力地搭在浴缸边缘，指甲上鲜红的蔻丹在水汽中显得格外刺眼。
周围的景象更是一片狼藉。放置衣物皂角的楠木架子倾倒在一旁，衣物散落一地；盛放花瓣的银质小盆翻扣着，五彩花瓣混着水渍，沾污了光洁的青石板地面……这一切，都分明指向一个结论——这里曾发生过一场激烈的挣扎与搏斗！
“娘娘——！”赵嬷嬷发出一声凄厉至极的尖叫，双腿一软，几乎瘫倒在地。她连滚带爬地扑到浴缸边，颤抖着手探向水中的白美人。触手之处，一片冰凉，早已没了气息。