陆文轩脸上一热，知道对方是在拿乔，却也只能硬着头皮说道：“晚生……晚生回去后思虑再三，觉得员外美意，实不应推却。只是……只是家中近日有些急事，需银钱周转，故而……故而想请问员外，若晚生应下亲事，那……那陪嫁之资，能否……能否先预支一部分？”他越说声音越低，到最后几乎细不可闻，脸上更是烧得厉害，恨不得找个地缝钻进去。
张员外闻言，脸上的笑容微微收敛，手指轻轻敲打着紫檀木的桌面，沉吟不语。客厅里一时静得可怕，只有那自鸣钟滴答作响，每一声都敲在陆文轩的心上。
他心中忐忑不安，生怕张员外看出他的真实意图，断然拒绝，那他可就真的走投无路了。
良久，张员外才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陆相公，五十两银子，可不是小数目啊。不知是何等急事，需用如此巨款？”
陆文轩心头一紧，支吾道：“是……是家中一位远亲遭了难，急需银钱救命……”这个借口，他在来的路上便已想好，此刻说出来，却仍是心虚气短。
张员外是何等人物，在商海沉浮多年，察言观色的本事早已炉火纯青。他一看陆文轩那闪烁的眼神、微红的耳根，便知此言不实。他心中暗自冷笑，猜测这穷秀才多半是在外头惹了什么风流债，或是沾染了赌钱之类的恶习，才急需用钱。不过，他并不点破。
于他而言，陆文轩为何突然改变主意并不重要，重要的是，他肯点头娶自己的女儿了。陆文轩家境虽贫，但毕竟是正经的秀才相公，有功名在身，人品在村里也还算端正，长得也一表人才。女儿若能嫁给他，总算是个不错的归宿，也了却了他一桩最大的心事。至于那五十两银子，不过是九牛一毛，若能借此拴住这个女婿，简直再划算不过。
想到这里，张员外脸上重新露出了和蔼的笑容：“原来如此。救人一命胜造七级浮屠，这是积德行善的好事。既然陆相公开了口，老夫岂有不应之理？”
陆文轩闻言，猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊喜：“员外……您答应了？”
“自然。”张员外捋须笑道，“不过，亲事既定，这预支陪嫁也算合情合理。只是，这银钱用途，还望陆相公谨慎为之。待他日成亲之后，你与我女便是夫妻一体，剩下的五十两及田产，自然也都是你们的。”
他这话看似关切，实则隐含告诫，提醒陆文轩既收了钱，便要履行婚约。
陆文轩此刻只觉一块大石落地，哪里还顾得上细品张员外话中深意，连忙起身，深深一揖：“多谢员外成全！晚生……晚生感激不尽！”
“呵呵，不必多礼，很快便是一家人了嘛。”张员外笑着虚扶一下，随即唤来管家，吩咐道：“去账房支五十两现银来，要足色的。”
不多时，管家便捧着一个沉甸甸的布袋回来，递给陆文轩。陆文轩接过，那冰凉的触感和沉甸甸的分量，让他心中一阵激荡。他打开袋口看了一眼，白花花的银锭晃得他有些眼花。
“多谢员外！”他再次道谢，声音因激动而有些颤抖。
“陆相公且回去准备，吉日便由老夫来择定，届时再通知于你。”张员外笑道。
陆文轩连声应下，将那袋银子紧紧抱在怀中，如同抱着救命稻草一般，告辞离开了张府。
走出那朱漆大门，回到阳光之下，陆文轩才长长舒了一口气。然而，这轻松并未持续太久。怀中的银两沉甸甸地坠着他的心，那是一种混合着喜悦、屈辱、不安的复杂滋味。喜悦的是，五十两银子到手，《月下美人图》触手可及；屈辱的是，自己终究还是靠着“卖身”才换来了这笔钱；不安的是，未来与那张小姐的婚姻生活，以及这笔钱背后所代表的沉重责任。
他回头望了一眼那气派的张府高墙，隐约觉得，自己仿佛踏入了一个无形的罗网之中。但此刻，对画中美人的痴迷与渴望压倒了一切。他紧了紧怀中的银袋，迈开步子，朝着家的方向走去，心中只有一个念头：明日，便去将画请回！
而他并不知道，在他身后，张员外站在书房的窗前，望着他远去的背影，对身旁的王媒婆低声吩咐道：“去告诉刘媒婆，可以依计行事了。还有，那个游方的道士，也要打点妥当，务必不能让文轩看出破绽。”
一场精心编织的戏码，已然拉开了序幕。