董空如退妖的“神话”，仅仅维持了不到三日，便如同阳光下的泡沫般，骤然破裂。
就在第三日的清晨，又有早起的村民，在景城南畔的官道上，亲眼目睹了那丈高怪物、长鬃飘飘的身影，依旧是风驰电掣般往东奔向石人洼！消息传回，刚松了一口气的乡邻们，心又重新提到了嗓子眼，恐慌的情绪甚至比之前更甚——连董空如那样的凶人都没能真正制服它，这石马妖的道行该有多深？
沈仲书家中，气氛再次变得凝重。晚饭时分，沈仲书放下碗筷，眉头紧锁，对儿子沈文秀说道：“文秀，看来事情绝非我们想的那么简单。董空如那套蛮横法子，不过是暂时起了点作用，并未根除祸患。这怪物屡次出现，皆与石人洼有关，其中必有蹊跷。你心思缜密，又识文断字，不如明日再去石人洼仔细勘查一番，或许能发现些董空如那等粗疏之人未能留意到的线索。”
沈文秀早已有此意，闻言立刻点头应道：“父亲所言极是。孩儿也觉此事古怪。那怪物若真是精怪，为何只在特定时辰、特定路段出现？又为何每次都精准地奔向石人洼？这更像是一种……某种规律，而非随心所欲的妖物行径。父亲放心，明日我定当仔细探查，务必找出些端倪。”
柳氏在一旁听着，面露忧色，想要劝阻，但见丈夫儿子态度坚决，深知此事不解决，全家乃至全村都难以安心，最终也只是轻声叮嘱道：“秀儿，千万小心，只在外面看看就好，莫要深入险地。”
次日凌晨，寅时刚过，沈文秀便已起身。他没有惊动家人，揣了两块母亲做的干粮，带上一支小巧的狼毫笔、一截墨锭和几张裁好的宣纸，又拎了一根结实的木棍用以拨草探路，悄无声息地出了门。
此时天色未明，四野寂静。他没有直接去石人洼，而是先来到了父亲最初目击怪物的南畔官道那段。他选择了一处地势稍高、视野相对开阔且草丛茂密可以藏身的地方，静静地潜伏下来，睁大眼睛，紧盯着怪物往常出现的东方。
时间一点点过去，东方的天际渐渐由墨蓝变为鱼肚白，继而染上淡淡的霞彩。果然，如同前几次一样，田野间开始升腾起薄薄的晨雾。就在这雾气弥漫、光线暧昧的时刻，那熟悉的异象再次出现了！
只见远处雾气之中，那丈许高的黑影倏然显现，长鬃剧烈飘舞，以一种超越常理的速度，沿着官道边缘，疾奔向东！这一次，沈文秀距离更近，看得更为真切。那物的轮廓，确实极似一匹奔马，雄骏异常，但其奔跑的姿态却十分诡异，仿佛并非依靠四肢踏地奔跑，而是……而是在雾气上飘行！而且，始终看不清它的具体细节，如同一个巨大的、流动的剪影。
怪物瞬息远去，没入雾中。沈文秀强压下心中的震撼，立刻从藏身处跃出，沿着官道，快步向石人洼方向追去。他一边走，一边仔细观察着地面和道路两旁的痕迹，试图找到怪物留下的脚印或其他蛛丝马迹。然而，官道路面坚硬，两旁或是杂草，或是田地，根本找不到任何类似巨大马蹄印的痕迹。
带着满腹疑云，沈文秀来到了石人洼。此时旭日东升，晨雾散尽，阳光照亮了这片荒凉之地。只见洼地之中，荒草蔓生，高可及腰，几尊残破的石像散落其间：有断了手臂的石人，有没了脑袋的石羊，还有那尊最为显眼的、如今已找回头部并重新安放好的石马（这是后话，但探查时头部尚未找回），以及一些说不清是何种石兽的残肢断臂。一块断裂的巨大石碑半埋在土里，上面的字迹大多已被风雨侵蚀得模糊难辨，唯有边缘一个残存的“冯”字，还依稀可辨，昭示着此地与那位长乐老的关联。
沈文秀没有像寻常人那样走马观花，而是深吸一口气，开始了极其细致的地毯式搜索。他手持木棍，小心翼翼地拨开一丛丛荒草，不放过任何一寸土地，任何一块石头。他检查了每一尊残存石像的基座、背后，试图找到刻字或特殊的符号。
时间就在这专注的搜寻中悄然流逝。日上三竿，他已是大汗淋漓，衣衫也被草叶上的露水打湿，却仍一无所获。就在他几乎要放弃，准备歇息片刻时，木棍拨开一丛茂密的蒿草，在那一尊面向东方的石人像的底座背面，他发现了一块与周围泥土颜色略有差异、似乎被移动过的石板。