一夜风雨洗礼，次日清晨，虔化县城从沉睡中苏醒。空气中弥漫着雨后特有的清新湿润，青石板路被冲刷得干干净净，倒映着初升朝阳柔和的光芒。驿站简陋却干燥温暖的房间里，陈阿福早早醒来。
昨夜经历的一切，如同噩梦般在脑海中反复回放。那三名匪徒狰狞的面目、森寒的刀光、地上泛着绿光的剧毒粉末，尤其是那尊泥塑发出的、救了他性命的沙哑警告……每一个细节都清晰得可怕。劫后余生的庆幸与对那位张老捕头英灵的深深感激，交织在他心头，让他无法安然躺在驿站床上。
他必须回去，回到那座荒祠，去祭拜，去表达一份迟来的、却是发自肺腑的谢意。
在街边小店匆匆用过早饭，阿福特意去香烛铺子，买了上好的线香、一对粗大的红烛，还有一些纸钱。他挑着担子（瓷器需送到指定地点，不能离身），脚步坚定地再次踏上了通往城外古驿道的路。
雨后的山路格外泥泞难行，山林间雾气氤氲，草木上挂满晶莹的水珠。但阿福心有所念，步履反而比昨日雨中更加沉稳有力。走到半途，却见前方岔路口，捕头周正带着四名衙役，似乎正要往山林中去。
“周捕头！”阿福连忙上前打招呼。
周正见到他，尤其是看到他担子一头挂着的香烛纸钱，微微颔首，眼中露出一丝赞许：“陈阿福？你这是要回那土地祠？”
“正是。”阿福点头，“张老捕头救命之恩，不敢或忘。想去给他老人家上炷香，磕个头。”
周正沉吟道：“你有此心，甚好。不过，昨日那伙匪徒尚未擒获，山林之中未必安全。我等正要前往那一带巡查，搜寻匪徒踪迹，你若不介意，可随我们一同前往，也好有个照应。”
阿福自然求之不得，连忙道谢。于是，一行人结伴，再次向着山腰处的土地祠行去。
再次来到祠前，在明媚的晨光下，祠堂的破败更加清晰地展现在眼前，但与昨夜的阴森恐怖相比，却多了一份历经沧桑的孤寂与宁静。然而，令阿福和周正都有些意外的是，祠堂之内，并非空无一人。
一位头发花白、身形佝偻、穿着洗得发白的粗布衣裙的老妇人，正背对着他们，蹲在祠堂中央，小心翼翼地将几碟简单的果品和一碗清水摆在神台前（那空空如也的神台，此刻被她擦拭出了一小块干净的地方）。她手中拿着三炷已然点燃的线香，缕缕青烟袅袅升起，带着檀香的气息，驱散着祠内残留的霉味。
听到身后的脚步声，老妇人缓缓回过头来。她面容苍老，布满了岁月刻下的深深皱纹，但眼神却异常清澈平和，带着一种历经磨难后的温润与坚韧。她看到周正，脸上露出一丝熟悉的、带着敬意的笑容，站起身来，微微屈膝行礼：“周捕头，您也来了。”
周正显然认识这位老妇人，连忙上前虚扶一下，语气颇为敬重：“王婆婆，您老人家怎么又独自上山来了？这山路湿滑，很是不便。”
王婆婆轻轻叹了口气，目光转向那空荡的神台和门口的土地泥塑，眼神变得悠远而哀伤，低声道：“过来看看我家老头子。昨天……是他忌日。二十年的忌日了。”
此言一出，陈阿福浑身一震，瞬间明白了这位老妇人的身份——她正是昨夜周正口中，那位为救脚夫而殉职的张老捕头的遗孀，王婆婆！