陈文忠与王家订婚的消息，如同在登州县投入了一块巨石，激起的涟漪久久不散。茶楼酒肆，街头巷尾，人们谈论着这桩“天作之合”，语气中充满了艳羡。王员外家更是张灯结彩，筹备婚事，一派喜气洋洋。而这股喜庆之风，吹到马家那小院时，却化作了刺骨的寒冰。
马海玲自那日听闻消息后，便将自己反锁在房中，不饮不食，不言不语。马汉夫妇急得团团转，拍门哀劝，里面却毫无声息，只有偶尔传出的、压抑到了极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，令人心碎。他们知道女儿受了天大的委屈，可对方是陈家，是即将与王家联姻的秀才公，他们区区卖鱼人家，又能如何？除了陪着伤心，竟是连上门质问的勇气都没有。
就在马家父母以为女儿会就此消沉下去，甚至忧心她会想不开之时，紧闭的房门却在第三日清晨，“吱呀”一声打开了。
马海玲走了出来。她换上了一身浆洗得发白的粗布衣裙，头发梳理得一丝不苟，在脑后挽了一个简单的髻，未施任何脂粉。她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，却亮得惊人，里面不再有泪水，只有一片死寂般的平静，以及平静之下汹涌的、足以焚毁一切的决绝。
“玲儿，你……”马母上前，担忧地抓住她的手，触手一片冰凉。
马海玲轻轻抽回手，对着父母，缓缓地、深深地拜了下去。“爹，娘，女儿不孝，让二老担惊受怕了。”
“孩子，你这是要做什么？”马汉心中涌起不祥的预感。
马海玲直起身，目光望向院外，仿佛能穿透墙壁，看到那喧嚣的、正准备迎娶新妇的陈家。“女儿要去衙门。”她的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“去告状。”
“告状？告谁？”马汉愕然。
“告陈文忠，”马海玲一字一顿，“杀人之罪。”
“什么？！”马汉夫妇如同被雷击中，呆立当场！马母更是腿一软，几乎瘫倒在地。“你……你疯了！那案子已经结了！是你……是你自己承认……”
“女儿当时说了谎。”马海玲打断母亲的话，语气依旧平静，却像重锤敲在父母心上，“是为了替他顶罪。如今，他不仁，便休怪女儿不义。我要将真相，原原本本，告上公堂！”
“不可！万万不可啊！”马汉反应过来，吓得脸色煞白，急忙阻拦，“那陈文忠如今是王家的乘龙快婿！你去告他，岂不是以卵击石？况且……况且你当初欺瞒官府，这也是大罪！再者，你的名节……我们马家的脸面……”
“名节？脸面？”马海玲忽然笑了，那笑容凄楚而悲凉，带着无尽的嘲讽，“爹，娘，事到如今，女儿还有什么名节可言？我们马家，还有什么脸面可顾？女儿的心已经死了，若不讨回这个公道，我活着，与行尸走肉又有何异？”
她看着父母惊惶而痛苦的面容，眼中闪过一丝不忍，但旋即被更深的决绝取代。“爹，娘，此事女儿意已决。所有后果，女儿一力承担，绝不连累二老。”说完，她不再看父母，毅然转身，向着院外走去。阳光照在她单薄而挺直的背影上，竟有一种奔赴刑场般的壮烈。
马汉夫妇想要阻拦，却被女儿身上那股凛然的气势所慑，竟僵在原地，只能眼睁睁看着她消失在巷口。
登州县衙，依旧是那座威严的所在。只是今日坐堂的，已非一月前那位庸碌的马知县。朝廷新任命的赵知县刚刚到任不久，此人年约四旬，面容清癯，目光锐利，据说为官清正，明察秋毫，最厌徇私枉法。
“咚！咚！咚！”