吴国姑苏城外，阖闾陵墓旁新筑的石室阴冷潮湿。勾践蜷在草席上，听着陵园外巡夜士兵的脚步声。三个月了，他依然无法适应这种屈辱的生活。
起来！该喂马了！监工用皮鞭抽打石门。
勾践默默起身，看了眼隔壁石室——王后被带走后，他已经七日未见她的身影。这种刻骨铭心的牵挂，比监工的鞭子更让他痛苦。
马厩里，昔日越国君主正弯腰清理马粪。浓烈的臭味让他几欲作呕，但更难受的是周围吴国贵族的指指点点。
看啊，这就是那个自不量力的越王。
听说他的王前正在宫里伺候我们大王呢...
勾践死死攥紧手中的草叉，指节发白。这时，一阵环佩叮当声由远及近。他抬头，看见王后在宫女簇拥下走来，手中捧着食盒。
大胆！见到夫人还不跪下！领头的宫女呵斥道。
勾践愣在原地，看着盛装打扮的妻子。她穿着吴宫服饰，发髻高绾，与从前判若两人。
王后的目光与他相接一瞬，随即移开：大王命我给守陵的奴仆送饭。她的声音平静无波，将食盒放在地上。
当她的衣袖拂过勾践手背时，他感觉到有东西滑入掌心。待众人离去，他展开一看，是半片写满血字的竹简：
这个字让他想起昨夜范蠡偷偷传来的消息：越国旧臣正在暗中筹备，文种在国内推行新政，越国百姓从未忘记他们的君王。
一日，夫差突然驾临马厩。这位吴王骑着高头大马，故意让坐骑在勾践面前人立而起，溅了他一身泥水。
勾践，听说你养马很有一套？夫差大笑，不如来给本王当个马夫？