进入房间，那股混合气味依旧浓烈。王响示意仵作上前初步检查尸体，自己则开始勘查房间内部。他走到床榻边，俯身仔细观察周良的尸体姿势，以及压在他背上的那两袋稻谷。稻谷袋子摆放的位置有些奇怪，似乎不像是无意识滚落压上的。
他的目光落在周良浅色短褂后背那个模糊的泥掌印上，眼神微凝。他又靠近周良的口鼻部位，轻轻嗅了嗅，眉头蹙得更紧——除了浓烈的酒气，似乎还有一丝极淡的、异样的甜腥气？
王响直起身，在房间里缓缓踱步。他检查了地面，除了杂乱的血迹（呕吐物清理残留）和众人的脚印外，靠近床榻的泥地上，似乎有半枚不太清晰的、不同于寻常布鞋的脚印痕迹，边缘模糊，像是被刻意擦拭过，但未能完全消除。他示意书吏仔细绘制下来。
接着，他走到窗边，检查窗户的插销，完好无损。窗台上积着薄薄的灰尘，没有明显的移动痕迹。
“邓员外，”王响转过身，目光平静地看向一直跟在身后、面色“悲戚”的邓昌，“据你所言，昨晚宴散之后，是你亲自扶周良回房歇息的？”
“回大人，正是。”邓昌连忙躬身回答，语气沉痛，“当时周良醉得不省人事，吐了一身，下人们收拾过后，我便扶他进来，让他睡下。看他趴着，我还想帮他翻身，但他实在太沉，我又……我又饮了些酒，力气不济，只好作罢。谁知……谁知竟会……”他说着，抬起袖子擦了擦眼角。
“哦？”王响语气平淡，“你离开时，他可还是清醒？屋内门窗是否关好？”
“他早已烂醉如泥，人事不知。门窗……门窗小人离开时，确是关好的，还从内闩上了。”邓昌的回答流畅自然，几乎滴水不漏。
“那这背上的稻谷，又是何时、如何压上去的？”
“这……这小人也实在不知啊！”邓昌一脸“茫然”与“困惑”，“这稻谷本是堆放在墙角，预备今日入库的。许是……许是周良半夜醒来，口渴难忍，或是想要呕吐，起身时不小心碰倒了粮袋，自己被压住了？又或者……是他醉梦中无意识拉扯所致？”他的解释，听起来合情合理，将一切归咎于意外和周良自身的醉酒。
王响静静地听着，不置可否。他又询问了当时搀扶周良的短工和发现尸体的齐盛，众人的说法与邓昌大同小异，都证实周良当晚确实酩酊大醉，邓昌也是亲自扶他回房并最后一个离开的。
现场勘查似乎陷入了僵局。所有的迹象，都指向这是一场意外的醉酒窒息事件。邓昌的应对，更是沉稳得让人挑不出错处。
王响沉吟片刻，目光再次扫过房间的每一个角落，最后，透过洞开的房门，落在了远处内院的方向，恰好是黄氏所居的怡秋苑。他隐约看到，其中一扇窗户的窗台上，似乎摆着一盆植物，在秋日的肃杀中，叶片枯黄萎蔫，了无生机。
那是一盆枯萎的海棠花。
王响的心中，忽然闪过一丝难以捕捉的灵光。海棠……他记得卷宗记录，邓昌的前妻赵氏，似乎最爱的就是海棠花。而黄氏……这盆枯萎的海棠，是她无心照料，还是有意为之？这看似无关紧要的细节，与他之前调查中所知的邓昌对前妻的怀念、对续弦黄氏的微妙态度，以及黄氏兄长黄韬被逐等事情隐隐串联起来。
这邓家大院里的水，恐怕比他想象的还要深。周良的死，或许不仅仅是简单的仇杀或意外，而是牵扯着更复杂的家庭恩怨与人情纠葛。
“先将尸身运回县衙义庄，详细检验。”王响最终下令道，“邓员外，相关人等，随时候传。此案，本官会继续追查。”
他深深地看了一眼邓昌，那目光似乎能穿透他伪装的悲恸，直抵内心。邓昌垂首恭送，姿态谦卑，但在王响转身离去后，他抬起头，望着王响的背影，眼底深处，掠过一丝阴霾与警惕。