李氏见状，忙道：“大人明鉴！作作已经验明，亲家这是无理取闹！”
郎复兴也帮腔道：“张大哥痛失爱女，心情可以理解。但作作专业判断，应当信从。”
张彦明猛地抬头，指着郎复兴道：“你一个外人，为何屡次三番插手我家事？莫非其中有什么不可告人的秘密？”
郎复兴脸色微变，强笑道：“张大哥这是何意？我不过是看婶娘家艰难，时常帮衬而已。”
赵知州拍案道：“公堂之上，不得喧哗！张彦明，你既不肯签字，本官也不强求。但作作结论如此，本案就按自尽结案。”
张彦明如遭雷击，瘫坐在地。他没想到州衙竟然如此草率结案，明显偏袒王家。
作作张明站在一旁，面色尴尬。他知道自己做了违背良心的事，但想到那些白花花的银子，又硬起心肠。在这个职位上多年，他早已不是第一次做这种交易了。只要上官不深究，谁会为一个死去的农家女认真追究呢？
验尸结束，衙役开始疏散人群。李氏和郎复兴相视一眼，都松了一口气。成功则呆呆地跪在原地，看着香儿的遗容，眼中充满痛苦和迷茫。
张彦明在妻子的搀扶下站起身，他最后看了一眼女儿的遗体，眼中射出决绝的光芒。
“孩他娘，我们走。”他沉声道，“州衙不公，我就上告！直到为香儿讨回公道为止！”
离开王家时，张彦明注意到作作张明正在与郎复兴低声交谈，郎复兴暗中塞给张明一个小布袋。这一幕更加深了他的怀疑。
回家的路上，张周氏泣不成声：“他爹，州衙都这样判了，咱们还能怎么办啊？”
张彦明坚定地说：“通州不公，我就去顺天府！顺天府不公，我就去刑部！就算告御状，我也要为香儿讨个说法！”
“可是...咱们平民百姓，如何斗得过他们啊...”
“斗不过也要斗！”张彦明斩钉截铁道，“我不能让香儿死得不明不白！”
当晚，张彦明找来村里的秀才，口述诉状。这次他不再保留，直接将怀疑李氏与郎复兴有奸情、逼奸香儿、虐待致死的猜测全部写了出来。
“这样写是否太过？”秀才犹豫道，“无凭无据，指控通奸，怕是...”
张彦明悲愤道：“香儿都已经死了，我还怕什么？宁可告错，不可放过！若是告赢了，就能为香儿伸冤；若是告输了，大不了一死，下去陪香儿！”
诉状写成，张彦明开始筹措盘缠。他变卖了家中唯一值钱的老牛，又向亲友借贷，凑足了上京的旅费。
临行前，他对着香儿的灵位发誓：“香儿，爹一定要为你讨回公道！若不能如愿，爹也无颜活在世上！”
一场通往京城的伸冤之路，就此开始。而王家那边，李氏和郎复兴以为风波已过，又开始肆无忌惮地往来，甚至不再避讳成功。
成功看着母亲与郎复兴的亲昵举止，想起香儿生前的哭诉，心中的疑团越来越大。他开始暗中观察，试图找出真相...