清晨的梅花县市集，已然人声鼎沸。张诚穿梭在熙攘的人群中，感受着这与自家大院截然不同的热闹氛围。街道两旁摊贩云集，叫卖声此起彼伏：卖布的、卖米的、卖陶器的，还有卖各种小吃的，香气四溢，令人垂涎。
张诚在一家布店前驻足良久，看老板如何招待客人，如何量布裁衣，如何讨价还价。他注意到，老板对不同客人态度迥异：对衣着体面的殷勤备至，对普通百姓则爱理不理。
“这般势利，岂是长久之计？”张诚暗自思忖，想起父亲账册中“童叟无欺”的训导。
转过街角，一家粮店前排起长队。张诚好奇打听，原来是新到了一批江北优质小米，价钱公道。他仔细观察，发现老板称粮时秤杆总是翘得老高，明显是多给了分量。
“这位老板倒是厚道。”张诚心想，不禁多看了那老板几眼——是个面带笑容的中年人，手脚麻利，对每位客人都热情周到。
时近正午，张诚觉得腹中饥饿，便在一个面摊前坐下，要了一碗阳春面。面摊老板是个老汉，见他衣着虽旧却整洁，便多给他加了些面码。
“年轻人，看你不像干粗活的，怎么今日也来市集逛悠？”老汉一边
张诚苦笑一下：“家中有些困难，想来学做些小买卖。”
老汉点点头：“这世道，不容易啊。不过梅花县好歹是个水陆码头，只要肯吃苦，总能混口饭吃。”说着将热腾腾的面端到张诚面前，“小心烫。”
张诚谢过老板，低头吃面。面汤清淡却鲜美，面条劲道，几片青菜绿得可人。他忽然想起母亲此刻可能还在家中吃剩粥，心中一阵酸楚。
吃完面，张诚又多要了两个馒头，小心包好准备带回家给母亲。付钱时，他特意多给了两个铜板，老汉推辞不过，只好收下，又往他包里多塞了一个馒头。
“年轻人，好心会有好报的。”老汉笑眯眯地说。
张诚谢过老汉，继续在市集上转悠。他走到鱼市，看渔民们吆喝着售卖清晨刚从河里捞上来的鲜鱼；他来到菜市，看农妇们摆卖自家种的蔬菜；他甚至驻足在一个卖泥人的小摊前，看老艺人灵巧的手捏出一个个栩栩如生的人物。
夕阳西斜，市集渐渐散去。张诚拖着疲惫的双腿往家走，脑海中还在回味这一日的见闻。他第一次发现，市井之中竟有如此多的学问：如何辨别货物优劣，如何把握顾客心理，如何与同行竞争...
正思忖间，他的脚尖突然踢到一件硬物，发出清脆的声响。低头一看，竟是一支金钗，在夕阳余晖下闪着温润的光泽。
张诚拾起金钗，仔细端详。这钗子做工精细，钗头雕成凤凰展翅的形状，凤眼处镶嵌着细小的红宝石，显然价值不菲。
“如此贵重之物，失主必定心急。”张诚心想，当即环顾四周，希望找到失主。
然而市集已散，街上行人寥寥。偶尔经过一两个人，也都行色匆匆，不似丢失物品的模样。张诚站在路边等了约莫一炷香的时间，仍不见有人来寻。
天色渐暗，寒风乍起。张诚犹豫着是否该先回家明日再寻失主，又担心母亲挂念。正当他踌躇之际，忽见远处一位老妇人正低头沿路寻觅着什么。
那老妇人衣着体面，深青色缎面袄子，外罩墨绿色比甲，头发梳得一丝不苟，虽年过半百，却自有一股不凡气度。她步履匆忙，目光焦急地扫视着地面，显然在寻找重要物品。
张诚忙上前几步，拱手问道：“夫人可是在寻找什么物事？”
老妇人抬起头，露出一张精瘦却精神矍铄的面容。她打量了张诚一眼，见他虽然衣着朴素，却彬彬有礼，眼中闪过一丝讶异，但仍保持警惕：“老身确实丢失一物，不知公子可否见过？”