“母亲，都是孩儿无用...”张诚哽咽着，再也说不下去。
张老夫人轻轻抚摸着儿子的头：“傻孩子，这不怪你。要怪就怪你父亲把你保护得太好，从未让你经历过风浪。”
洪伯叹了口气：“老爷在世时，待这些亲戚不满，谁家有事都慷慨相助，谁知如今...”
油灯忽明忽暗，将三个人的影子拉得很长。窗外风声呜咽，仿佛在为这个败落的家族哀叹。
这一夜，张诚辗转难眠。他想起父亲在世时的光景，那时的张府门庭若市，父亲常常宴请宾客，谈笑风生。而他只需专心读书，从未为家计操过心。
如今父亲突然离世，他才发现世态炎凉。这三个月来，各路亲戚纷纷上门，不是索债就是强占田产。他一个文弱书生，手无缚鸡之力，更不懂经营之道，只能眼睁睁看着家产被一点点蚕食。
第二天清晨，又有一拨亲戚上门，这次是要收回城西的铺面。张诚试图据理力争，却被人推搡在地，额头磕出了血。
就这样，不过数月光景，张家的产业被瓜分殆尽。曾经的门客故交，也都避而不见。最终，偌大的张府只剩下一个空壳，还有三个忠心耿耿的老仆不愿离去。
深秋的一日，张诚独自站在庭院中，看着满地的落叶，心中涌起无尽的悲凉。这时，母亲的声音从身后传来：“儿啊，天凉了，添件衣服吧。”
张诚回头，看见母亲拿着一件旧披风走来。他注意到，母亲的手腕上，那只戴了多年的玉镯不见了。
“母亲，您的镯子...”
张老夫人勉强笑了笑：“当了，换些米粮。如今这光景，那些身外之物，留着也无用。”
张诚心如刀绞，扑通一声跪在母亲面前：“孩儿不孝，让母亲受这等苦楚！”
母亲扶起他，眼中含泪却强忍着不让流下：“傻孩子，只要你在，张家就还有希望。记住今日的教训，他日若能重振家业，定要明辨人心，谨守家业。”
一阵冷风吹过，枯叶沙沙作响，仿佛在诉说着这个家族衰败的悲歌。
夜深人静，张诚独自坐在书房中，这里曾经堆满了父亲的藏书，如今却空了大半——那些珍贵的古籍都被族人以各种借口拿走了。他点亮最后一根蜡烛，展开纸笔，想要读书却心绪不宁。
“父亲，若您在天有灵，告诉孩儿该如何是好...”他喃喃自语，泪水模糊了视线。
就在这时，窗外忽然传来细微的响动。张诚警觉地抬头，只见一个黑影一闪而过。
“谁？”他推开窗户，却只见月色如水，院中空无一人，只有地上放着一小袋米粮。
张诚愣住了，这几个月来，人人都远离张府，还会有谁雪中送炭？他拾起米袋，心中涌起一丝暖意。或许，这世间并非全然冷漠无情。
这一夜，张诚久久无法入眠。他想起父亲生前的教诲，想起母亲期盼的眼神，想起那些欺辱过他们的亲戚的嘴脸。一股从未有过的决心在他心中萌生：他不能就这样消沉下去，必须振作起来，为了母亲，也为了重振张家门楣！
天明时分，张诚走出房门，眼中多了几分坚定。他来到母亲房前，轻轻叩响了房门...