巡按衙门的官差如虎狼般冲入砀山县时，李青正于自家书斋内，手握一卷《春秋》，与姬兰心品评其中微言大义。阳光透过雕花窗棂，洒在书案上，暖意融融，一派岁月静好。他丝毫不知，一张针对他及其家族的巨网已轰然撒下。
骤然而至的粗暴砸门声与厉声呵斥，瞬间击碎了这份宁静。李家守门的老仆刚开了一条门缝，便被一脚踹翻在地。如潮的官差汹涌而入，刀剑出鞘的寒光映照着他们冰冷的脸庞。
“奉巡按大人钧旨，捉拿谋逆钦犯李青及其党羽！所有人等，不得妄动，违者格杀勿论！”为首的差官高举令签，声若雷霆。
李青闻声冲出书斋，见状又惊又怒：“尔等何人？敢擅闯民宅！我乃朝廷秀才，有何罪过？”
“秀才？”那差官冷笑一声，眼中满是鄙夷与不屑，“你私设科举，窥伺神器，形同谋反，还敢自称秀才？拿下！”
不等李青分辨，几条铁链已兜头套下，将他牢牢锁住。家中的女眷吓得哭喊一片，仆役们惊慌失措，有的想上前理论，立刻被官差刀背砍翻在地。整个李家大宅鸡飞狗跳，哭喊声、呵斥声、打砸声混杂在一起，昔日诗礼传家的府邸，顷刻间沦为修罗场。
家产被一一清点查封，箱笼柜橱被粗暴地打开，金银细软、地契房契、古籍字画被胡乱登记装箱。李青的父母年事已高，遭此惊吓，当场昏厥过去，亦被官差如同拖死狗般拖走。不过半日功夫，李家上下主仆三十余口，尽数被投入了阴森潮湿的州府大牢。
牢狱之灾，仅仅是噩梦的开始。
刘老黑早已用重金买通了负责审讯的狱卒和衙役。得了他的授意，这些酷吏们下手极狠，意图迅速坐实罪名，以免节外生枝。
审讯室内，火光摇曳，映照着墙壁上各种狰狞可怖的刑具影子。李青被剥去外衣，绑在刑架上，仍自高声辩白：“冤枉！学生只是在妓院中游戏一番，绝无谋逆之心！巡按大人明察！此事县尊大人亦可作证！”
“作证？”主审的刑名师爷冷笑一声，他是崔巡按带来的亲信，先入为主地认定了李青的“罪状”，“县尊？县尊怕是也脱不了干系！你的事发了！识相的，就快快画押认罪，也少受些皮肉之苦！”
“无凭无据，学生绝不认罪！”李青梗着脖子，士可杀不可辱的气节犹在。
“好！有骨气！我看你能硬到几时！”师爷脸色一沉，扔下一根签子，“给我打！狠狠地打！看他招是不招！”