他披衣起身，推窗望去。月色如水，院中空无一物，唯有雪地反射着冷光。
重新躺下，声响又起。这次更近了，似在门外。王三屏息细听，那声音竟像是无数细小脚步，窸窸窣窣，向卧房聚拢。
“谁？”他厉声问道，声音却抖得不成样子。
无人应答。那声音停顿片刻，忽然变得更加急促，像是有什么东西正试图破门而入。
王三骇极，点亮油灯，抄起门闩，猛地拉开房门。
门外空空如也。只有雪地上留着无数奇怪的痕迹，似爪非爪，似蹼非蹼，从院中一直延伸至门前，又四散开去。
一夜无眠。
翌日天明，王三面色青白地求见怀景元。
景元正在练剑，见王三来，收势笑道：“来得正好，今日我要宴请枢密院几位大人，你备一席全鳖宴，要...”
“将军，”王三扑通跪下，“小人请辞厨役之职。”
景元一愣，剑尖点地：“为何？嫌赏钱不够？”
“非也。”王三叩头，“小人近日身体不适，恐难胜任。”
景元打量他片刻，忽然道：“抬起头来。”
王三抬头，景元看到他颈间那道紫红色痕记，皱眉道：“这是怎么回事？”
“不知何故生出，求医问药皆无效。”王三不敢说噩梦之事，“夜不能寐，日渐虚弱，恐负将军所托。”
景元沉吟片刻，忽然笑道：“我当是什么大事。许是过敏所致。我府中有御医配制的药膏，祛毒消肿最是有效。”说罢命人取来一个白玉盒。
“这药膏乃用珍珠、麝香并数十味珍稀药材配制，价值千金。”景元亲手递给王三，“你且用着，若无效再说。”
王三接过药膏，触手温润，知道确是珍品，心中感激，却又难言恐惧。
景元又道：“月钱再加三成，准你每日迟一个时辰上工。年关将至，府中宴饮繁多，实在离不开你。”
话已至此，王三再无推辞之理，只得叩谢退下。
回到厨院，小厮慌张来报：“师傅，昨夜不知何物闯入，鳖笼倒了好几个，跑了两只鳖。”
王三心中一沉，快步去看。果然见院中狼藉，雪地上满是爪印，与他昨夜门前所见一模一样。
最让他心惊的是，跑掉的两只鳖，正是今日待宰中最大的两只。