靖康之变后的第七个年头，临安城初具都城气象。西湖水光潋滟，钱塘江潮起潮落，南渡的北人在此重建家园。城东清河坊一带，朱门绣户鳞次栉比，其中最气派的当数怀府。
怀景元立在演武场上，一身戎装映着晨曦。他挽弓如满月，箭去似流星，三支连珠箭齐齐钉在百步外的靶心上，引得四周亲兵轰然叫好。
“将军神射！不愧是将门之后！”
景元掷弓于地，朗声大笑。他年方三十有五，已是殿前司都虞候，掌宫禁宿卫，权柄赫赫。这般年纪得居此位，除却祖荫庇佑，更多是靠一身真本事——靖康年间，他护着康王南渡，一路血战，才有今日荣宠。
“今日操练到此为止。”景元解下护腕，递给身旁侍从，“吩咐厨下，午间我要宴请张统制。”
“将军要备什么酒菜？”
景元眸光一闪，唇角扬起：“自然是鳖宴。”
说起这嗜鳖之癖，要追溯至景元少年时。他家本是汴京望族，府邸毗邻金明池。每逢夏日，他常与仆僮垂钓池中，钓得最多便是鳖。某日家中老厨将新钓的鳖配上枸杞、山药清炖，景元食后竟觉浑身暖热，气血通畅。自此便爱上此味，乃至南渡后仍念念不忘。
及至临安安定，景元多方寻访烹鳖能手，终在湖州觅得一位老厨，得其真传后又加以改良，形成怀府独有的烹鳖之法。他常对幕僚言道：“鳖肉性温，最是补阳。昔日我在北地征战，常食此物，故能寒夜不惧，驰骋沙场。”
这话半真半假。景元确实好食鳖肉，但更多是为满足口腹之欲。他尤爱厨师王三的手艺——此人是三年前投奔来的，自称曾在苏州大户家掌勺，最擅料理水产。
这日午宴，张统制才入席，便见八个婢女鱼贯而入，手中皆捧朱漆食盒。
“景元兄今日又备了什么好东西？”张统制笑问。
景元但笑不语，击掌三下。王三亲自端上一个青瓷大瓮，瓮盖未启，鲜香已溢满厅堂。
“清炖马蹄鳖。”景元亲自揭盖，但见汤色乳白，鳖肉酥烂，配上火腿、笋片，更显精致，“这是选取钱塘江畔马蹄山下所产之鳖，肥美无比。张兄请。”
张统制舀一勺汤，入口鲜香醇厚，不禁赞叹：“我在临安这些年，竟不知有如此美味！”
景元得意道：“这还不算最好。鳖之美味，首在裙边，软糯肥润；次在四足，细嫩爽滑；再次才是背腹之肉。王三最妙之处，在于能依部位不同，施以不同烹法。”
接着上来的是红烧鳖掌、生炒鳖片、鳖卵蒸蛋、鳖血羹……林林总总十二道菜，皆以鳖为主料。
席间景元谈兴愈浓，说起鳖之种种：“鳖乃灵物，夜伏日出，得天地阴阳之气。故《本草纲目》言其能补阴补阳，强身健体。”他又压低声音，“尤其对床笫之事，大有裨益。”
张统制会意大笑。
酒过三巡，景元忽道：“张兄可知，食鳖最重新鲜。死鳖味败，且有毒性，故必要活宰。”他转身吩咐：“叫王三来。”