自来也一个箭步冲上前，小心翼翼地扶起昏迷不醒、浑身伤痕的鸣人，看着他狼狈的模样，脸上满是心疼与怒火。他猛地抬头，怒视着佐助，但还未开口，纲手已经先一步发难。
她双手抱胸，眉头紧锁，不悦的目光如同实质般压在佐助身上：“小子，你刚才明明早就可以用写轮眼结束战斗，却偏偏拖了这么久，让他伤成这样……你是在故意羞辱鸣人吗？”
小樱也跑了过来，看着鸣人的惨状，浅绿色的眼眸中带着不忍和一丝对佐助行为的不解，轻声质问道：“佐助君，鸣人……他也是我们的同伴啊。你这样……是不是有点太过分了？”
面对两人的指责，佐助尚未回应，一旁的无面却冷冷地开口，声音如同寒冰碰撞，瞬间吸引了所有人的注意：
“故意羞辱？”他白色面具后的目光似乎扫过纲手和小樱，“若存心羞辱，战斗开始时直接动用写轮眼镇压即可，何须浪费体力周旋？让他体面地迅速落败，才是最大的羞辱。现在的伤痕，是力量失控必须付出的代价，是让他认清现实的必要过程。”
这话语冰冷而理性，带着一种不容置疑的逻辑。
卡卡西适时地站了出来，一只手懒洋洋地插在兜里，另一只手挠了挠他的银发，打着圆场道：
“嘛嘛，大家都冷静点。我相信佐助这么做，一定有他自己的考量。”他的独眼看向佐助，目光中带着询问，却也包含着信任，“毕竟，他是最清楚鸣人潜力，也最清楚该如何‘刺激’他成长的人之一，不是吗？”
他的话巧妙地缓和了紧张的气氛，将焦点从“羞辱”转移到了“考量”与“成长”上，给了双方一个台阶。
没过多久，鸣人便发出一声低吟，悠悠转醒。他身上的伤痕虽然依旧明显，但血已经止住，甚至一些较浅的伤口已经开始结痂。佐助在一旁看着，心中暗叹：（这漩涡一族体质加上九尾查克拉的滋养，恢复力果然不是盖的。）
鸣人挣扎着坐起身，晃了晃还有些昏沉的脑袋。虽然之前被尾兽的意志影响几乎失去理智，但战斗的过程和结果，却如同烙印般清晰地留在了他的记忆里。他环顾四周，看着演习场上那一个个被自己失控力量砸出的大坑，以及四处散落的碎石和焦痕，再抬头看向站在不远处，除了衣物略有破损外，气息平稳、毫发无伤的佐助……
碧蓝的眼眸瞬间黯淡了下去，一股难以言喻的挫败感和巨大的失落如同潮水般将他淹没。他原本以为，经过这两年多的刻苦修行，自己已经变得足够强大，终于有了追上甚至超越佐助的可能。可现实却给了他如此沉重的一击——他拼尽全力，甚至不惜动用禁忌的力量，却连让对方认真起来都做不到。他们之间的差距，非但没有缩小，反而如同天堑鸿沟，显得更加遥不可及。
他低下头，金色的刘海遮住了眼睛，整个人像是被抽走了所有力气，蔫蔫地坐在那里，一言不发，与平日里那个活力四射、永不服输的漩涡鸣人判若两人。
看着弟子如此消沉的模样，卡卡西轻轻叹了口气，难得地收起了那副慵懒的姿态，走到鸣人身边，蹲下身，拍了拍他的肩膀，语气是少有的温和与认真：
“鸣人，一次的失败不代表什么。重要的是，你看到了差距，也见识到了真正需要面对的力量层次。这条路还很长，别在这里就停下脚步。”
这难得的安慰，却并未能立刻驱散鸣人心头那浓重的阴霾。
纲手看着气氛低迷的现场，尤其是垂头丧气的鸣人和神色各异的众人，果断地一挥手，打破了这片沉寂：
“行了！这里一片狼藉，也不是说话的地方。打了这么久，想必也都饿了。” 她目光扫过众人，语气带着不容拒绝的豪爽，“走吧，我请大家吃饭，边吃边聊。”
若在平时，听到“吃饭”两个字，尤其是五代目火影请客，鸣人早就一蹦三尺高，眼睛里冒出星星，大喊着“拉面！一乐拉面！”了。可此刻，他只是有气无力地应了一声“哦……”，连头都没有完全抬起来，依旧沉浸在那巨大的挫败感中，默默地跟在众人身后，脚步沉重。
自来也看着鸣人这副前所未有、连美食都无法激起兴致的消沉模样，再回想刚才战斗中佐助所展现出的那种举重若轻、近乎碾压的实力，以及鸣人拼尽全力却连让对方认真都做不到的惨状，一个令他有些不安的念头不由自主地冒了出来：
（难道……真的是我的教学方式有问题？）
（还是说，我对鸣人的指导，其实并没有真正挖掘出他应有的潜力？）
他看着前方那个失魂落魄的金发背影，又瞥了一眼旁边神色平静、深不可测的佐助，眉头紧紧锁起，第一次对自己这个“名师”的教导能力，产生了深刻的怀疑。
熟悉的居酒屋，依旧是那个略显喧闹却带着烟火气的环境。纲手显然是这里的常客，她熟门熟路地领着众人穿过大堂，直接进了一个相对安静的雅间。
包间内是传统的和式布置，中间一张矮桌，周围放着柔软的坐垫。纲手当仁不让地在主位坐下，自来也、卡卡西和无面也依次落座。佐助、鸣人和小樱作为未成年，自然被安排在了另一边。
老板娘热情地拿来菜单，纲手豪气地点了一大堆招牌菜和下酒菜，随即看向三个小的，补充道：“至于你们三个，不能喝酒。”她指了指佐助、鸣人和小樱，“给他们每人来杯果汁。”
很快，三杯橙黄色的果汁便被端了上来，放在了他们面前。冰凉的杯壁上凝结着细密的水珠，与旁边大人们杯中清冽的酒液形成了鲜明的对比。小樱乖巧地捧起杯子小口啜饮；佐助则神色平淡，似乎对此毫不在意；只有鸣人，看着那杯平时会很喜欢的果汁，此刻却只是无精打采地用吸管搅动着，连尝一口的欲望都没有，显然还沉浸在刚才的打击之中。
自来也灌了一口酒，带着几分不满和心疼，看向卡卡西和纲手：“佐助这小子的实力，你们早就心知肚明了吧？居然还眼睁睁看着他这么‘欺负’鸣人，也太不地道了！”
卡卡西弯着他的死鱼眼，懒洋洋地笑道：“自来也大人，我们可是早就暗示过您了哦？是您自己没领会到啊。” 他指的是之前他们几人那“迷之自信”的表现。
无面那冰冷的声音也适时响起，如同在陈述一个客观事实：“写轮眼对尾兽的压制是源自血脉的天然优势，这是常识。佐助并未故意羞辱，他只是用最直接的方式，让对方看清彼此之间真实的差距。这是成长的必经之路。”
“是吗？” 自来也放下酒杯，眉头紧锁，脸上带着深深的疑惑，甚至有一丝被触及旧伤的痛楚，“既然写轮眼对尾兽有天然的压制……那为什么当年的九尾之乱，还会造成那么巨大的损失？”
他的声音低沉下来，脑海中浮现出那个夜晚冲天的火光、凄厉的惨叫，以及他那如同儿子般的弟子——波风水门，和其妻子漩涡玖辛奈，那决绝而逝去的背影。
“如果写轮眼真的那么有效……水门他……” 他的话没有说完，但那份沉痛与不解，却弥漫在小小的包间里。这是一个困扰了他多年，至今未能完全释怀的疑问。强大的写轮眼，为何在那场灾难中，似乎并未能起到关键的作用？
纲手听到自来也那带着痛苦和不解的疑问，脸色瞬间沉了下来，握着酒杯的手指因用力而微微发白。她冷哼一声，语气如同淬了冰：
“为什么？哼，还不是老头子和他手下那群老登干的好事！” 她猛地将杯中酒一饮而尽，重重地将酒杯顿在桌上，“具体怎么回事，我现在懒得提，晦气！你如果真想知道，自己滚去翻现在的小学历史教材看看就明白了！这老王八蛋……”
听到纲手如此毫不掩饰地对已故的三代火影不敬，自来也脸色一变，带着酒意呵斥道：“纲手！别太过分了！他……他好歹是我们的老师！”
“老师？狗屁老师！” 纲手像是被点燃的炸药，声音陡然拔高，美眸中燃烧着压抑已久的怒火与怨愤，“你知道他拍拍屁股走了，给我留下的是一个多大的烂摊子吗？！木叶表面光鲜，内里都快被蛀空了！财政赤字、家族矛盾、根部遗留的毒瘤、还有那些见不得光的协议……他倒是清静了！”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏，显然这些积压的情绪早已不是一天两天。
眼看两人就要吵起来，卡卡西连忙伸手按住了想要继续争辩的自来也，语气带着安抚和一丝无奈：
“自来也大人，您常年在外，许多事情的内部和真相……确实并不完全清楚。” 他转而看向怒气冲冲的纲手，声音放缓，“纲手大人，您也消消气。有些事，不知者不罪。”
他的介入让剑拔弩张的气氛稍稍缓和，但包间内的空气依旧凝重得吓人。小樱紧张地低着头，连鸣人都暂时从失落中惊醒，有些无措地看着几位长辈。只有佐助和无面，一个神色平静仿佛早有预料，一个面具遮脸看不出情绪。
纲手深吸一口气，强行压下对三代旧事的怒火，将目光转向一直沉默不语的佐助，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的威严：
“佐助小子，你费这么大周折，甚至不惜用这种极端的方式‘敲打’鸣人，一定有你自己的考量。这里没有外人，说出来吧。”
所有人的目光都集中到了佐助身上。佐助放下手中的果汁杯，黑色的眼眸扫过依旧蔫头耷脑的鸣人，又看向纲手和自来也，略微沉吟了一下，才平静地开口：
“我的考量很简单。”
他的声音清晰而冷静，如同在陈述一个客观事实：
“鸣人经过这两年多的修行，说实话，实力确实大有长进。但是，” 他话锋一转，语气变得凝重，“以他现在的程度，距离未来需要应对的危机……还远远不够。”
这话如同重锤，敲在每个人的心头，让包间内陷入了一片短暂的沉默。鸣人的肩膀几不可察地颤抖了一下，头垂得更低了。
一直如同影子般沉默的无面，此刻也用他那冰冷的声线补充道，话语如同锋利的刀刃，毫不留情：
“没错。别的不说，就以‘晓’组织为例。目前现身的成员，实力都非同小可。若是遭遇战中单独对上其中任意一人，以鸣人现在的状态和战斗方式，根本无力反抗，结局只会比今天更惨。”
晓组织！
这个名字让自来也和卡卡西的眼神瞬间锐利起来，连纲手的眉头也再次紧锁。他们都知道这个神秘组织的威胁，而无面的话，无疑是将一个血淋淋的、可能发生的未来，摆在了他们面前。
佐助的“考量”，瞬间从一个同伴间的切磋胜负，上升到了关乎生死存亡的高度。
自来也的脸色变得前所未有的严肃，他缓缓放下酒杯，声音低沉而凝重，显然对“晓”这个组织有着远超常人的了解：
“晓……里面的成员，无一例外，都是忍界各国榜上有名、极为危险的S级叛忍。” 他环视了一圈，目光尤其在鸣人身上停留了片刻，“毫不夸张地说，他们中的任何一个人，都拥有独自攻陷一个小型国家的恐怖实力。”
他开始屈指数来，每一个名字都带着血腥与毁灭的气息：
“我所知道的情报里，成员包括……那个以一己之力覆灭了整个宇智波一族的天才，宇智波鼬。”
鸣人的身体猛地一颤，下意识地看向身旁的佐助，却发现佐助的表情在听到这个名字时，冷硬得像一块冰。
“还有那个身份成谜、能力诡异的面具人。”
“水之国的‘无尾尾兽’，干柿鬼鲛，查克拉量庞大到令人发指。”
“我们木叶曾经的三忍之一，叛逃的大蛇丸，他的手段你们应该有所耳闻。”
“以及……来自泷隐村的叛忍，角都，据说精通五种查克拉属性的遁术，并且是个活了不知多少年的不死怪物……”
随着自来也每报出一个名字，鸣人的脸色就苍白一分，身体不受控制地开始微微发抖。这些名号，每一个都代表着一段恐怖的传说，是足以让普通忍者闻风丧胆的存在。他原本以为自己和佐助的差距已经如同天堑，可现在才意识到，外面还有更多、更可怕的怪物在虎视眈眈。自己那点实力，在真正的S级叛忍面前，恐怕真的如同无面所说……不堪一击。一股冰冷的寒意，顺着他的脊椎悄然爬升。
无面那毫无起伏的冰冷声音再次响起，带着一种近乎刻板的客观，打断了自来也的列举：
“这就是你掌握的，关于‘晓’组织的最新情报吗？” 他面具的孔洞似乎“看”向自来也，“太过时了。”
自来也闻言，脸上顿时浮现出不服气的神色。他纵横忍界数十年，凭借妙木山的蛤蟆情报网和自身丰富的阅历，在打探情报这方面，他向来极为自信。他挺直了腰板，带着几分被质疑的不悦反驳道：
“这些情报每一个都极为隐秘，是我通过无数蛛丝马迹，耗费大量心血才最终确认的！不是我自夸，在当今忍界，相信没有人比我更了解这个神秘的晓组织！”
他这话一出口，原本气氛还有些凝重的包间里，瞬间变得古怪起来。
纲手直接嗤笑出声，摇了摇头，又给自己倒了一杯酒，仿佛听到了什么天大的笑话。
卡卡西虽然戴着面罩，但那唯一露出的眼睛弯成了月牙，明显是在极力忍笑，肩膀微微耸动。
就连一直情绪低落的鸣人和担忧的小樱，都忍不住露出了有些怪异的表情，偷偷瞥向佐助和无面。
而坐在无面旁边的佐助，更是毫不掩饰地发出一声极轻的冷哼，嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度。
几乎所有人，都用一种混合着怜悯、好笑和“你太天真了”的目光看着自信满满的自来也。
这位自诩为情报专家的三忍之一，此刻在他自认为最擅长的领域，遭到了在场众人无声却一致的“嘲笑”。这突如其来的、近乎默契的反应，让自来也满腔的自信瞬间僵在脸上，化为了错愕与茫然。
自来也被众人那古怪的反应弄得有些下不来台，尤其是看到连纲手都那副表情，他梗着脖子，带着几分赌气说道：“好！既然你们说我的情报过时了，那你们倒是说说，现在‘晓’组织到底是什么情况？！”
纲手难得见到自来也这副吃瘪又急于求证的模样，心情莫名好了几分，她优雅地（自认为）抿了一口酒，然后才慢悠悠地，带着几分在老友面前显摆的得意开口道：
“那你给老娘听好了，竖起你的耳朵！根据我们掌握的最新情报——”她故意拉长了语调，“你刚才提到的宇智波鼬、大蛇丸，还有干柿鬼鲛，早就已经脱离晓组织了！”
“什么？！”自来也瞳孔一缩，这消息确实出乎他的意料。
纲手继续抛下重磅炸弹：“而现在的晓组织成员，‘白虎’天使小南，以及你刚才提到的‘不死忍者’角都，再加上一个使用诡异诅咒术的飞段……”她顿了顿，欣赏着自来也脸上震惊的表情，“他们三人，已经暗中与我们木叶达成了合作关系。”
自来也嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋。晓组织的核心成员……和木叶合作？！
“除此之外，”纲手指尖敲了敲桌面，揭示着更核心的机密，“所谓的‘佩恩’，根本就不是本体，那只是被人远程操控的六具傀儡而已！”
她的话音刚落，无面那冰冷的声音便无缝衔接般地响起，补充了最后一块拼图：
“综上所述，目前晓组织内部，真正死心塌地为那个幕后黑手卖命的，估计只剩下‘赤砂之蝎’和‘迪达拉’两人了。”