“我快死了，奈德。”
劳勃·拜拉席恩，七国之王，用一种近乎哀求的语气，看着自己唯一的朋友。
“我知道，我知道我活不长了。”
“里斯之泪……那群杂种，他们早就想让我死了。”
“史坦尼斯……蓝礼……他们都盯着这张椅子，他们会把王国撕成碎片。”
“所以我剥夺了史坦尼斯的公爵之位，让蓝礼远离君临……”
“奈德，我的兄弟……”
劳勃的呼吸越来越微弱，声音也变得断断续续。
“我求你……我以一个朋友，一个兄弟的身份，求你……”
“帮我……帮我看着乔弗里。”
奈德的身体猛地一僵。
“我知道……我知道那小子不是个东西。”
劳勃的眼中闪过一丝痛苦。
“他不像我，一点都不像。”
“他懦弱，残忍，又愚蠢……他身上有太多兰尼斯特家的坏毛病。”
“可他……他毕竟是我的儿子，奈德。”
“他可是我的长子。”
“他是拜拉席恩家族的合法继承人。”
“我不能让史坦尼斯和蓝礼扰局……”
奈德张了张嘴，那句“他不是你的儿子”就在嘴边，却怎么也说不出口。
他看着劳勃那双充满期盼与哀求的眼睛，看着这个即将离世的挚友。
他怎么能在这个时候，用如此残酷的真相，去击碎他最后的念想？
“答应我，奈德。”
劳勃的手抓得更紧了，指甲几乎要嵌进奈德的肉里。
“扶持他，教导他，让他被成为一个和我一样的国王。”
“别让他毁了我们好不容易打下来的江山。”
“答应我！”
奈德看着劳勃，看着他眼中的血丝，看着他嘴角的黑血。
他想起了临冬城那个叫林恩的年轻人，想起了他描绘的那个全新的世界。
他想起了自己已经做出的选择。
谎言。
他这一生，最痛恨的就是谎言。
可现在，他却不得不对自己的挚友，说出这辈子最沉重的一个谎言。
奈德缓缓地、郑重地点了点头。
“我答应你，劳勃。”
他的声音很轻，却仿佛用尽了全身的力气。
“我以史塔克家族的荣誉起誓，我会守护你的血脉，我会尽我所能，让王国走上正轨。”
听到奈德的承诺，劳勃那紧绷的身体，终于在这一刻彻底松弛了下来。
“还有那个……坦格利安的丹妮莉丝……别对她下手了……让她活着吧……”
“我已经……放弃了我的……仇恨……”
劳勃眼中的光芒，像风中的残烛，迅速黯淡下去。
那股支撑着他的最后一口气，散了。
“谢……谢你，奈德……”
劳勃的嘴唇翕动着，吐出最后几个模糊的音节。
抓住奈德的那只手无力地滑落。
劳勃·拜拉席恩，风暴地公爵，七国之主，篡夺者战争的胜利者。
死了。
死在了他最痛恨的君临，死在了他最厌恶的国王之位上。
奈德静静地坐在床边，一动不动。
他没有哭，只是眼中的悲伤，浓得化不开。
挚友的尸体尚有余温，可他许下的那个承诺，却像一块万年寒冰，压在他的心头，让他从里到外都感到一阵冰冷。
劳勃，我的朋友，我的兄弟。
我答应了你，却也背叛了你。
乔弗里残忍暴虐，并不是一个合格的国王人选，我无法扶持一个兰尼斯特的孽种坐上铁王座，更无法阻止即将到来的战争。
我只能选择一条我认为对的路。
哪怕那条路上，要背负着对你的愧疚，也同样要一直走下去。
奈德缓缓站起身，为劳勃合上了那双死不瞑目的眼睛。
他走到窗边，推开窗户。
君临城的夜风吹了进来，吹散了房间里的死气，也吹得他打了个寒颤。
他抬起头，看向北方的天空。
可这个王国，才刚刚开始它真正的痛苦。
无数的人会在接下来的纷争中死去……
林恩……
接下来的路，该怎么走？
奈德·史塔克站在国王的尸体旁，第一次感觉到了前所未有的迷茫与沉重。