“本官刚好得闲，请他们进来吧。”苏文，语气平淡。
殿外顿时响起一阵压抑的欢呼和骚动。
那些苦等数日的各国商人、使节，几乎要喜极而泣——这位主宰翼州，也仿佛主宰着他们国家命脉的苏大人，终于回来了。
他们总算不必在此空耗岁月，可以回国复命了。
通译官清亮的声音次第响起，回荡在宽阔的殿前广场：
“佛郎机国使臣，请求觐见苏大人，敬献新式航海罗盘十具，精造火铳百支！”
“荷兰东印度公司代表，敬献自鸣钟二十座，恳请大人准予扩大商贸份额！”
“暹罗国王特使，进贡极品象牙百根、香料十船，愿永为翼州藩属，恳请派遣教习，传授翼州之学！”
“法兰西特使，敬献黄金十万两，只求购得‘麒麟’汽车一辆！”
“西班牙卡斯蒂利亚女王特使，奉上国书，女王陛下已亲至驿馆，期盼大人接见！”
……
一个个国名、一件件贡礼、此起彼伏。
其中许多国度，皇帝连听都未曾听过。
“他们来朝拜的，不再是紫禁城里的天子，不再是所谓的天朝上国大梁……他们眼里，只有翼州，只有苏文！”皇帝的心像是被一只无形的手紧紧攥住，阵阵发冷。简而言之，这寰宇之间大千世界，只识翼州不闻大梁。
“这……这便是万国来朝的景象么？”他茫然地想，随即又是一阵刺痛，“不，这并非朝拜，这是争相结交，是渴望着能与翼州、与苏文平等……不，甚至是略带恳求地建立贸易与往来！”
“还有，朕方才乘坐的那名为‘麒麟’的铁车，竟……竟如此珍贵？十万两黄金，都求购一辆？”他感到一阵眩晕。
他自然不知，翼州的汽车工坊尚未大规模投产，每年不过精工制造数十辆“麒麟”，早已成为全世界王公贵族趋之若鹜、却有价无市的珍宝。
能拥有一辆，不仅是财富的象征，更是地位与权势的证明。在某些海外小国，若非国王而私藏此车，几乎等同于宣示自己有谋逆之心。
“西班牙……那个远在西涯，朕只在零星的航海图志上见过的国度，它的女王……竟然亲自渡海而来只为见苏文一面……”
皇帝只觉得口中发苦，一种难以言喻的渺小感淹没了他。
他僵立在原地，像一尊正在风化的石雕，看着眼前这真实而震撼的一幕。那些高鼻深目的异国使臣，望向苏文的眼神里，是毫不掩饰的敬畏、甚至是狂热。而苏文，只是随意地微微颔首，便有属官恭敬地引着使臣入内，那般从容，仿佛接受万邦的朝谒，于他而言不过是每日例行的寻常公务。
这一刻，所有的自欺欺人都烟消云散。他彻底明白了。
他曾为之癫狂、为之痛苦、为之失去一切的那个皇位，那个在紫禁城中接受着三两个藩属程式化叩拜的“天子”身份，在苏文所开创的这片新天地面前，在这种真正的、基于无可匹敌的实力与先进文明的“万邦来朝”面前，显得何等可笑，何等可怜，又何其……微不足道。
他曾拥有并视若生命的江山，不过是一口行将枯竭的方井，却自以为掌握了天下。