天，是从一纸檄文开始亮的。
当第一缕晨曦挣脱江雾，懒洋洋地洒在扬州城古老的青石板上时，这座沉睡的江南名城，被一种前所未有的惊惶彻底唤醒。
《为江南除弊檄》！
一夜之间，这篇由帝师陆羽亲笔、上官婉儿润色的檄文，如同长了脚的鬼魅，贴满了扬州城的每一个角落。从刺史府的影壁到最偏僻的巷口，从人声鼎沸的南市到烟花柳巷的曲江，那白纸黑字，措辞凌厉，杀气腾腾，像一张张催命的符咒，宣告着一场风暴的降临。
“奉天承运，女帝诏曰：江南积弊，民怨沸腾。豪族侵吞，官吏贪墨，国之蛀虫，法理难容！兹特命帝师陆羽为钦命巡查使，赐天子剑，总领吏治！凡有贪赃枉法、结党营私、鱼肉乡里者，一经查实，无论官阶高低，宗亲与否，皆先斩后奏！钦此！”
檄文的措辞远比诏书本身要刻薄得多，几乎是指着整个江南士绅官僚的鼻子在骂。
“……尔等食朝廷俸禄，不行忠君爱民之事，反为刮骨吸髓之徒！视国法为无物，视百姓为刍狗！今日天威降临，神兵已至！若仍执迷不悟，妄图顽抗，王普、萧策便是尔等之下场！若能幡然醒悟，举发奸邪，或可戴罪立功，苟全性命！天网恢恢，疏而不漏，勿谓言之不预也！”
一名养尊处优的曹掾，平日里走在街上都是横着膀子，此刻却缩着脖子，挤在人群里，哆哆嗦嗦地读着檄文。每读一句，脸色便白一分，读到最后，只觉得两股战战，几乎站立不稳，那纸上的墨字，仿佛都化作了明晃晃的钢刀，在脖颈上比划。
“疯了！这个陆羽是疯了！”他喃喃自语，转身就想溜，却发现身后早已挤满了人，一个个面色各异，有惊恐，有茫然，更有不少寻常百姓，眼中闪烁着一种压抑已久的、名为希望的光。
整个扬州城，乱了。
官员们紧闭府门，如惊弓之鸟；商贾们纷纷歇业，生怕被牵连进去；往日里繁华的街市，竟在清晨时分就透出一种萧条的死寂。空气中弥漫着恐慌，仿佛一根无形的绞索，已经套在了所有人的脖子上。
而这风暴的中心，刺史府内，却是一片截然相反的宁静。
陆羽正与上官婉儿在后堂用着早膳。一碗碧粳粥，几碟精致小菜，窗外是鸟语花香，仿佛城中的满城风雨，与此处毫无干系。
“帝师这一手，可真是打在了他们的七寸上。”上官婉儿为陆羽添了些肉松，嘴角噙着一抹浅笑，“我方才听下人说，城南的张员外，连夜就想把刚收的第十八房小妾送出城，结果在城门口被拦了回来。还有城西的李主簿，家里的狗叫了一声，都以为是官兵上门，吓得直接从墙头摔了下去。”
“这还只是开胃小菜。”陆羽慢条斯理地喝着粥，神态自若，“人一害怕，就容易出错。他们越是想掩盖什么，就越会露出马脚。咱们要做的，就是安安稳稳地坐在这里，看着他们自己把马脚露出来。”
他放下碗筷，用热毛巾擦了擦手，对一旁侍立的亲卫队长道：“把人都叫进来吧。”
很快，十几个精挑细选的亲卫和几名看起来毫不起眼的本地人，悄无声息地步入堂中。他们是陆羽连夜挑选出来的，有的是他从神都带来的心腹，有的则是从王、萧两家解救出来的家仆中，挑选出的头脑灵活、对扬州城了如指掌的“地头蛇”。
众人屏息凝神，看着这位搅动了满城风雨的年轻帝师。
“诸位，”陆羽的目光扫过每一个人，“外面的檄文，想必你们都看到了。那是我放出去的烟雾，是唱给所有人听的戏。而你们，是我真正的眼睛和耳朵。”
他顿了顿，语气变得轻松起来，甚至带上了一丝调侃的意味。
“从今天起，你们的任务，不是去查账本，也不是去撬人家的门锁。我要你们去听，去看，去闻。”
众人面面相觑，有些不解。
陆羽伸出一根手指：“第一，去各大当铺和珠宝行附近转转。别盯着那些老爷们，给我盯紧了那些平日里珠光宝气的夫人们、姨太太们。谁家要是突然当了什么不该当的东西，记下来。”
他伸出第二根手指：“第二，去城里的酒楼茶馆。不用刻意打听，就坐在那里喝茶，听那些说书的和跑堂的聊天。谁家老爷最近脾气暴躁，打了下人；谁家管家行色匆匆，神神秘秘，都给我记下来。”
“第三，”陆羽的嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“去那些最破落的赌坊和最下等的青楼。找那些输红了眼的赌鬼，和不受待见的仆役。给他们几贯钱，告诉他们，帝师府上缺杂役，但凡知道谁家主子有什么见不得光的秘密，说出来，不仅有赏钱，还能换个安稳差事。记住，要装作不经意的样子，就当是酒后闲聊。”
众人听得目瞪口呆，随即又恍然大悟，眼中纷纷冒出兴奋的光。
这哪里是查案？这分明是往那锅烧开了的水里，又添了一把更旺的火！这种手段，闻所未闻，却又让人觉得高明到了骨子里。
“帝师，这……这不是鼓励人告密吗？”一名亲卫忍不住问道。
“告密？”陆羽笑了，“我这叫‘广开言路，体察民情’。去吧，把你们的眼睛都放亮些，耳朵都竖起来。我要的不是确凿的证据，我要的是蛛丝马迹，是那些藏在犄角旮旯里的异常。三天之内，我要一张扬州城里所有亏心事的暗网。”
“遵命！”众人轰然应诺，领命而去，仿佛一群被放出笼的猎犬，瞬间消失在刺史府中。