武则天的震怒，绝不仅仅是因为一名宠臣遇险。她看到的是，在她治下，地方势力已经嚣张到了何等无法无天的地步！
所以，她给了自己这把最锋利的剑。
她要用自己这把刀，去砍掉那些盘根错节的利益集团，去捅破那些脓疮。
事若成了，她将收获一个吏治清明、中央集权空前巩固的大周。而自己，则会成为天下所有贪官污吏、世家门阀的眼中钉，肉中刺，成为一个吸收了所有仇恨的“孤臣”。
事若败了，自己粉身碎骨，于她而言，也不过是损失了一枚比较好用的棋子。帝王心术，冷酷至此。
“陛下这是要您，与整个天下的士族官僚为敌啊。”上官婉儿一语道破了其中的关键，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“王普、萧策之流，不过是癣疥之疾。可那些在朝中经营百年的门阀，在地方盘根错节的势力，他们织成了一张大网，牵一发而动全身。这道旨意，等同于将您放在了火上烤。”
“烤便烤吧。”陆羽反而笑了，笑得有些释然，“总好过被人温水煮青蛙，死得不明不白。陛下给了我这把剑，总好过让我赤手空拳去和一群饿狼搏斗。”
他走到石桌旁，那里还堆放着上官婉儿刚刚整理好的，从王、萧两家抄检出的账目和信函。
这些，就是他即将掀起滔天巨浪的第一块石头。
“婉儿，看来我们没有时间休息了。”陆羽拿起一本账册，随手翻开，“陛下的这道旨意，既是信任，也是催命符。若不办得漂亮，你我都会粉身碎骨。”
他的目光在账册上飞快地扫过，那上面密密麻麻记录着一笔笔见不得光的银钱往来，每一个名字背后，都代表着一张贪婪的嘴脸。
上官婉儿走到他身边，看着他专注的侧脸，心中的担忧渐渐被一种同舟共济的决心所取代。
“婉儿自当尽力，为帝师分忧。”她轻声说道。
陆羽嗯了一声，手指忽然在账册的某一页上停了下来。
那是一笔数额格外巨大的款项记录，时间是每年的年关和盛夏。
“冰敬、炭敬……好雅致的名字。”陆羽的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“扬州盐铁转运使衙门，每年两次，孝敬给京中户部右侍郎周兴的‘敬金’，合计三万两千贯。”
上官婉儿的瞳孔微微一缩。
周兴！
这个名字，她再熟悉不过。
此人乃是当朝酷吏之首，深受武则天信任，以手段酷烈、罗织罪名而闻名朝野，是女帝手中最锋利、也最不讲情面的一把刀。朝中大臣，闻其名而色变。
王普和萧策的阴谋，与周兴这条线，居然也联系上了。
“有意思，真是越来越有意思了。”陆羽的手指轻轻敲击着桌面，“狗咬狗，一嘴毛。看来这扬州的浑水，比我想象的还要深。”
上官婉儿的眉头紧锁：“帝师，若要动周兴，恐怕……”
“动他？”陆羽摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠，“不，现在还不是动他的时候。他可是陛下手中的好刀，我若是现在就动他，岂不是等于自断臂膀，还会引来陛下的猜忌？”
他将账册合上，目光变得深远。
“这张网太大，不能急着收。得先从最外围，那些看似无关紧要，却又最容易扯断的线头开始剪起。”
他的目光，落在了另一份信函上。
那是萧策与一位京中友人的通信，信中无意间提到了另一件事。
“……去岁，家兄赴任利州都督府司马，途经房州，曾受故庐陵王款待，相谈甚欢。王爷虽身处困厄，然风采依旧，令人感佩……”
房州，庐陵王。
这几个字，让陆羽的呼吸，猛地一滞。
庐陵王，李显！
那个被武则天废黜，流放在外的皇子！
萧策的兄长，一个江南二流士族的子弟，竟然和被废的皇子李显有过来往，而且是“相谈甚欢”？
这背后隐藏的信息，让陆羽瞬间感到了一股刺骨的寒意。
这不是简单的官商勾结，贪污腐败了。
这……可能牵涉到了皇权斗争，牵涉到了那张龙椅的归属！
武则天让他整顿吏治，可若是这吏治的腐败，其根源，竟然与李唐宗室的复辟之心，与那些蛰伏在暗处的旧党势力，千丝万缕地联系在一起呢？
这把天子剑，究竟是该斩向那些贪官，还是该斩向……那颗所有人都想避开，却又绕不过去的，李唐皇室的毒瘤？
陆羽拿着那封信，只觉得它重如泰山。
他仿佛看到，在自己面前，出现了一条岔路。
一条路，是遵从武则天的旨意，大刀阔斧地整顿吏治，得罪天下官僚，成为孤臣。
另一条路，则是顺着这条线索挖下去，将自己卷入到更为凶险、也更为核心的皇储之争中。
无论走哪一条，都是万丈深渊。
而他，必须做出选择。