子夜的运河，水色墨黑，像一块没有星光的绸缎。
一叶扁舟，无声无息地滑行在水面上，船头挂着一盏被黑布罩住大半的灯笼，只透出一点豆大的、昏黄的光晕，勉强照亮船头魏渊那张惨白如纸的脸。
冷风贴着水面吹来，带着刺骨的湿意，钻进魏渊的官袍，让他从里到外都凉透了。他死死攥着怀里那张薄薄的图纸，那纸张的触感，却像是烙铁一般滚烫，灼烧着他的掌心，也灼烧着他那颗早已被恐惧填满的心。
去聚龙堂“请”混江龙沙通天。
帝师大人说得云淡风轻，仿佛是去邻居家串个门。可魏渊知道，自己这是提着脑袋，去闯鬼门关。
漕帮总舵聚龙堂，盘踞在城西的百船洲上。那地方与其说是个堂口，不如说是一座水上要塞。数百艘大小船只连环锁在一起，形成天然的屏障，洲上明岗暗哨密布，帮众多达数千，个个都是在刀口上舔血的亡命徒。
派兵去攻？魏渊手下那几百号府兵，填进去都未必能溅起个水花。
而他现在，却要孤身一人，带着一张图，一句话，去见那个能让小儿止啼的混江龙。
魏渊忍不住回头，望向远处灯火通明的刺史府方向。那座后堂里，那个年轻人此刻或许正悠然地品着茶，落着子，却将整个扬州的生杀大权，都玩弄于股掌之间。
他忽然打了个寒颤，那不是因为冷，而是因为一种发自灵魂深处的战栗。
跟漕帮的亡命徒相比，那位看似温和儒雅的帝师大人，才是真正的魔鬼。
“大人，到了。”船夫压低了声音，小船已经悄然靠上了一处不起眼的木桩。
前方，一片巨大的阴影笼罩在水面上，正是百船洲。无数船只的轮廓在夜色中交织，像一只蛰伏的巨兽，无数火把在洲上晃动，如同巨兽闪烁的凶睛。
“来者何人！报上名来！”一声暴喝从暗处传来，几支闪着寒光的弩箭，已经对准了小船。
魏渊深吸一口气，强行压下双腿的颤抖，从牙缝里挤出几个字：“扬州刺史，魏渊。求见沙大当家。”
……
聚龙堂内，气氛压抑得能拧出水来。
堂中点着数十支牛油巨烛，将整个大堂照得亮如白昼。一个身材魁梧如铁塔的壮汉，正坐在堂中的一张虎皮大椅上。他赤着上身，露出虬结的肌肉和纵横交错的伤疤，最骇人的是一条从左肩斜劈到右腹的巨大刀疤，宛如一条狰狞的蜈蚣。
此人，正是漕帮帮主，“混江龙”沙通天。
他的脚下，踩着一个刚刚被他一脚踹断了肋骨的帮众，那人正捂着胸口，像条死狗一样抽搐。
“废物！一群废物！”沙通天声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“官府封城抄家，动静闹得这么大，你们他娘的连个屁都不知道！现在人家把刀架在脖子上了，才来跟老子禀报？”
堂下，十几个漕帮头目噤若寒蝉，头都不敢抬。
就在这时，一个亲信快步走进来，在他耳边低语了几句。
沙通天猛地坐直了身子，铜铃般的大眼里满是惊疑：“扬州刺史？他一个人来的？”
“是，只带了一个船夫。”
“让他进来！”沙通天眼中凶光一闪，冷笑一声，“我倒要看看，这姓魏的老狐狸，葫芦里卖的什么药！”
片刻之后，魏渊被两名凶神恶煞的帮众“请”了进来。他竭力维持着朝廷命官的仪态，挺直了腰板，目光直视沙通天，只是那微微颤抖的袖口，还是暴露了他内心的恐惧。
“魏大人，深夜造访我这小小的聚龙堂，真是稀客啊。”沙通天翘起二郎腿，用一种戏谑的眼神打量着他，“怎么，刺史府的茶，不合胃口了？想来我这儿讨碗水酒喝？”
魏渊没有理会他的嘲讽，只是从怀中，缓缓掏出了那张图纸。
“本官今日前来，并非为私事。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个大堂，“而是奉钦差、当朝帝师陆羽大人之命，来给沙大当家送一份礼。”
“帝师？”沙通天脸上的笑容僵住了，堂下众人也是一片哗然。
这个名号，他们或许不熟悉，但“钦差”二字的分量，足以压得他们喘不过气来。
魏渊将图纸展开，托在手上：“这是张家家主张仲谦，献给帝师大人的投名状。上面，画着一条可以神不知鬼不觉逃出扬州城的水路密道。张家主说，这条密道，只有他和沙大当家您知道。”
沙通天猛地站了起来，几步走到魏渊面前，一把夺过图纸。
他只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
图上画的，确实是一条极其隐秘的水路，出口正是在漕帮控制的一处废弃码头。这条路，的确是他和张仲谦之间的最高机密！
“帝师大人还让本官给您带一句话。”魏渊看着沙通天变幻的脸色，按照陆羽的吩咐，一字一句地说道，“张仲谦，用你的脑袋，换了他自己的一条活路。帝师大人说了，他向来言而有信，既然答应了张仲谦，就一定会把沙大当家的这颗人头，送到他面前。”
“放你娘的屁！”沙通天勃然大怒，一把将图纸揉成一团，狠狠砸在地上，“张仲谦会出卖我？姓魏的，你少在这儿挑拨离间！”
“挑拨离间？”魏渊冷笑一声，强撑的胆气在这一刻竟化作了真实的底气，“沙大当家，你抬头看看外面。若非张家出卖了你，为何官府只抄张家，却不动你漕帮分毫？为何全城戒严，本官这艘小船，却能一路畅通无阻地来到你这百船洲？”
这一连串的质问，如同一记记重锤，狠狠砸在沙通天的心上。
是啊，为什么？
他生性多疑，城中一有风吹草动，他便立刻下令帮众收缩防御。他原以为官府的目标是整个江南士族，漕帮也难逃一劫。可如今看来，对方的目标竟是如此明确，仿佛一开始就知道，张仲谦会往他这里跑！
他猛地想起了另一件事。张仲谦逃走时，并没有走这张图上的密道，而是走了另一条他亲自安排的路！
一个可怕的念头，如同毒蛇般钻进了他的脑海。
张仲“谦这个老狐狸，给了官府一张假图，把自己摘了出去，祸水东引，让官府以为自己会从这条路逃走，把所有的罪责都推到了漕帮头上！而他自己，则从另一条更隐秘的通道，早已逃之夭夭！