窗棂上凝着厚厚的霜花，将外界的光线滤成一种混沌的灰白。锦绣阁的暖阁里却是一片截然不同的天地，银丝炭在龟背铜兽炉里烧得正旺，偶尔爆起一点细碎的火星，散发出令人慵懒的暖意。苏浅浅拥着一袭雪白的狐裘，蜷在临窗的贵妃榻上，手边的小几上放着一本翻开的账册，目光却落在窗外被积雪压弯的枝头，有些出神。
这种天气，合该围着炉子打盹，而非劳心费力。她几乎能感觉到寒意正试图从门窗的缝隙里钻进来，却被屋内坚实的暖意牢牢挡在外面。
一片寂静中，角落的阴影似乎微微扭动了一下，魅影如同从墙壁里渗透出来一般，无声地显现。他没有靠近，只是将一枚小小的、裹着蜡封的竹管放在离榻不远的花梨木圆桌上。
“小姐，南边的消息。”他的声音低得几乎融入了炭火的噼啪声中。
苏浅浅懒懒地“嗯”了一声，又静默了片刻，才慢吞吞地伸出一只手，取过竹管，捏碎蜡封，倒出里面卷着的细纸。
目光扫过纸上的字迹，她脸上没什么波澜，只是指尖在“苏云院试未过”那几个字上轻轻停顿了一下，随即滑向
“五哥心性坚韧，摔一跤也好，磨磨棱角。”她像是自语，又像是说给魅影听，声音带着点刚睡醒的沙哑，“六哥倒是真让人惊喜。”
将纸条凑到炭盆边，看着它卷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。她拍了拍手，重新裹紧狐裘。
“之前让你找的铺子，定下了吗？”
“有三处备选，资料在此。”魅影的身影依旧在阴影边缘，只是桌上又多了一叠纸张。
苏浅浅没起身，只抬了抬下巴：“念给我听。”
魅影便依言，用他那没有起伏的声线，简洁地说明了三处铺面的位置、大小、格局和大致价格。苏浅浅闭着眼听，直到听到第二处——城东主街，二层带院，原是一家生意寥落的书画铺子——时，她才睁开眼。
“就它了。那地方，沾过墨香，正好接我们的茶香。”她做了决定，然后沉吟片刻，“去把苏藤叫来。”
苏藤来得很快，肩头还带着从外面带来的、未及拍净的雪屑。他站在暖阁门口，不敢让身上的寒气侵扰到里面的暖意，恭敬地垂手而立：“小姐，您找我？”
苏浅浅打量着他。这个从清溪村就跟着苏家的汉子，几年下来，眉宇间少了些最初的惶惑，多了份沉稳，但那份骨子里的质朴和勤恳却没变。