时光荏苒，转眼又是一月过去。江南的秋意渐浓，不再是初时的温润，而是带上了几分萧瑟。小院中那株老桂花树终于迎来了盛放，金黄细碎的花朵簇拥满枝，馥郁的香气几乎笼罩了整个院落，但秋风掠过，也带起阵阵花雨，簌簌落满地。墙角的翠竹依旧挺立，叶梢却已染上些许焦黄。
苏浅浅身上的伤早已痊愈，连背上的鞭痕也淡得只剩下几道浅粉色的印记。她依旧保持着闲适的姿态，但眼底深处那抹属于掌控者的锐利，已随着身体的康复而重新凝聚。
这一日，苏舟、金算盘与韩铁衣三人齐聚小院，带来了清岚苑这一个月的详细账目，以及南岭茶山第一批精制“天山雪青”的入库情况。账面上的数字极为亮眼，清岚苑已然成为江州城首屈一指的雅集消遣之地，日进斗金。茶山的产出也稳定而优质。
“妹妹，江州城的局面已经打开，根基也算稳固。”苏舟站在石桌前，神色间已褪去了大半青涩，多了几分沉稳与自信，“我与金先生、韩先生商议过，觉得是时候将‘清岚苑’的模式，向南继续推进了。下一个目标，我们选定了林州城。”
他铺开一张简易的南境地图，指向江州城以南约三百里外的一座大城：“林州城比江州更靠南，商贸繁盛，水陆交汇，且当地饮茶之风更盛，富庶程度不亚于江州。若能在此立足，意义重大。”
苏浅浅仔细看着地图，手指在林州城的位置轻轻敲击了几下，略作沉吟，便果断点头：“可以。林州城确是个好选择。不过，这一次，六哥，你需要自己去了。”
苏舟微微一怔，看向妹妹。
苏浅浅目光平静地回视他，语气带着鼓励与信任：“江州城的一切，是你一手参与并主导建立起来的，你已经证明了自己的能力。林州城，将是你完全独当一面的试炼场。金先生精于算计，韩先生长于统筹与护卫，有他们辅佐你，我放心。你需要学会的，是在没有我直接指令的情况下，独立做出判断和决策。”
她顿了顿，继续道：“我会留在江州城，一方面坐镇后方，确保这里不出乱子，作为你们南下的支撑点；另一方面，我也需要着手建立我们自己的商队。”
“商队？”苏舟眼睛一亮。
“没错。”苏浅浅站起身，走到那株纷落的桂花树下，“茶叶产出日益增多，仅靠江州、林州两地的消耗远远不够。我们必须有自己的渠道，将茶叶运往更广阔的市场，尤其是北方。落雁城是我们的根基，纳塔城是北方的据点，我们需要一条连接南北的商路。这支商队，不仅要运输货物，更要成为苏家遍布各地的耳目。”
她的思路清晰而长远。一支可靠的商队，是商业帝国不可或缺的血管。
“此次南岭茶山产出的‘天山雪青’，一部分精品，由你们带去林州城，作为新店立足的招牌和储备。另一部分，则由我新组建的商队，护送回落雁城。”苏浅浅做出了具体安排，“出来已久，北地即将入冬，我不打算在南方过冬。待商队组建完毕，货物清点妥当，我便动身北归。”
这个决定让苏舟有些意外，但想到妹妹离家已久，且北地确实需要核心人物坐镇，便也理解地点了点头。
决议既定，行动迅捷如风。