欧神医与苏杭离去的伤感尚未完全平复，苏家仿佛被笼罩在一层淡淡的离愁之中。众人皆以更繁忙的事务来冲散这份不适。
然而，命运的波澜似乎并不打算让苏家就此平静。
一日清晨，天光未亮，府内尚是一片静谧。负责打扫书房的小厮却慌慌张张地跑到主院，手里紧紧攥着一封没有署名的信。
“老爷！夫人！不好了！大少爷……大少爷他留书出走了！”
如同平地惊雷，瞬间炸醒了整个苏府。
苏老爷子、苏承光、李氏以及被惊动的苏浅浅等人，迅速聚集到前厅。李氏的心跳得如同擂鼓，一种不祥的预感死死攫住了她。
苏承光颤抖着手接过那封信，展开，熟悉的、属于苏新那沉稳笔迹映入眼帘：
“祖父、父亲、母亲亲鉴：
不孝儿新，叩首拜别。
当此信展于尊前，儿已踏上南下之路。非儿不念骨肉亲情，罔顾父母恩养，实乃家国天下，萦绕于心，片刻难安。
二弟、三弟投身西北，浴血边关，护我河山，是为男儿壮举，儿每思之，既感自豪，亦深觉惭愧。我苏家儿郎，岂能尽安于笔墨之后，独享太平？
近闻南境不稳，蛮族屡犯，苗疆异动，边民苦不堪言。朝廷征兵之令虽未达北地，然烽火之讯已传于耳。儿读圣贤书，亦知‘国家兴亡，匹夫有责’。今家族渐稳，祖父得沐皇恩，弟妹皆有所成，儿心稍安。然此身既已长成，七尺之躯，岂可终老于案牍之间？
此去南境，非为搏取功名，但求以手中之剑，胸中所学，卫我疆土，护我黎民。亦是循心而行，寻我苏新立世之根本。
父母之恩，如山如海，儿铭感五内，然忠孝难两全，恳请恕儿不孝之罪。勿念，勿寻。待南境烽烟平息，儿自当平安归来，再尽孝道。
弟妹年幼，家中诸事，烦劳妹妹浅浅多多费心。
不孝子 苏新 绝笔”
信纸从苏承光手中滑落，他踉跄一步，脸色煞白。
“南境……苗疆……”李氏喃喃念着这两个词，脑海中瞬间浮现出所有关于南方的可怕传闻——瘴疠横行、毒虫遍地、苗人神秘莫测、擅使蛊毒……那是一片比西北草原更加陌生、更加令人恐惧的土地！
“我的儿啊——！”一声凄厉到极致的哭喊撕裂了清晨的空气，李氏双眼一翻，直挺挺地向后倒去，人事不省。