“乡亲们……我今日来，除了侍奉师父，还带来了……一个不好的消息。”
喧闹的村口瞬间安静下来。
所有笑容凝固在脸上，空气仿佛都沉重了几分。
不好的消息？
能让县令千金如此凝重，会是什么？
林星瑶看着众人骤然紧张起来的神情，艰难地开口。
“上头……府城下来的公文……紧急征调，征税！征兵！征粮！”
三个“征”字，如同三柄重锤，狠狠砸在每一个村民的心头！
轰！
短暂的死寂后，村口瞬间炸开了锅！
“什么？！还要征税？！”
“天杀的！这赋税已经压得人喘不过气了！再征，还让不让人活了？！”
“征粮？！这粮才刚收上来，该交的也都交了，再征，这个冬天可怎么熬啊？！”
“征……征兵？！这……这是要把家里的顶梁柱都拉去送死吗？！”
“老天爷啊！这……这是要绝了我们的活路啊！”
“完了……全完了……”
恐慌、绝望、愤怒、哀嚎……
各种情绪如同火山般爆发出来。
刚刚还带着讨好笑容的脸，瞬间被痛苦和绝望扭曲。
赋税沉重，粮食短缺，如今还要把家里的壮劳力拉上战场，那几乎就是一条有去无回的死路！
顶梁柱没了，剩下的老弱妇孺，在这赋税如山的世道里，除了等死，还能有什么活路？！
“林小姐！求求你！求求县太爷开恩啊！”
“活不下去了！真的活不下去了！”
“给我们一条活路吧！”
“林小姐，你是活菩萨，救救我们吧！”
老村长浑浊的老眼里瞬间涌出了泪水。
他做这村长几十年，风风雨雨，艰难维持，从未像此刻这般感到无力回天！
临到老了，却要眼睁睁看着整个村子被逼上绝路！
噗通！
这位为村子操劳了一辈子的老人，对着林星瑶，直挺挺地跪了下去！
膝盖砸在冰冷的泥地上，发出沉闷的响声。
“林小姐！老朽……老朽代全村老少，给你磕头了！求你……求县太爷给条活路吧！”
声音悲怆，字字泣血。
“村长！”林星瑶惊呼，急忙上前搀扶。
可随着老村长这一跪，后面“呼啦啦”跪倒一片！
男女老少，黑压压一片人头，全都对着林星瑶，哭喊着哀求。
“求林小姐开恩啊！”
“求县太爷救命啊！”
哀鸿遍野，声震村口。
王铁柱也吓懵了。
他连忙看向林星瑶，声音带着颤抖。
“小妹……这……这可怎么办？有没有……有没有办法？”
林星瑶用力搀扶着不肯起身的老村长，看着跪满一地、绝望哭嚎的村民，脸上满是苦涩和无奈。
“乡亲们！快起来！都起来！听我说！”
她提高了声音，试图压下这片绝望的哭喊。
“这……这是上头的命令！府城下来的紧急公文！我爹……我爹他只是个七品知县！他……他不敢违抗啊！”
这话如同一盆冰水，浇在了村民们头上。
哭声小了些，但绝望更甚。
“可是……难道就看着大家去死吗？！”有人哭喊道。
“是啊！林小姐！县太爷要是不管我们，那我们……我们就真的只有死路一条了！”老村长老泪纵横。
林星瑶咬着下唇，眼中光芒闪烁，似乎在挣扎。
她深吸一口气，环视众人，声音带着孤注一掷的意味。
“办法……或许有一个！但是……很难！”
“什么办法？！”
“林小姐快说！”
“只要能活命，再难我们也愿意！”
所有人都抬起头，绝望的眼神中燃起微弱的希望之火，死死地盯着林星瑶。
林星瑶的目光，缓缓扫过众人，最终，落在了王铁柱的脸上，声音凝重而清晰。
“我师父……她……她武艺通神，深不可测！若她肯……肯庇护我们……”
她顿了顿，看着村民们骤然亮起又瞬间被更深恐惧覆盖的眼神，艰难地补充道。
“只要师父肯点头，愿意庇护临山县！我爹……他就有底气，去周旋！去拖延！甚至……去抗命！为乡亲们争一线生机！”
希望的火苗刚刚燃起，就被一桶名为“白璃”的冰水狠狠浇下！
庇护？
让那位杀神庇护村子，庇护整个临山县？
村民们脸上的血色瞬间褪尽！
他们清晰地记得那白发如雪的身影，记得那挥手间全村覆灭的恐怖！
那深入骨髓的恐惧记忆，让他们本能地颤抖起来！
“白……白小姐她……”老村长声音都在抖，“她……她……会愿意吗？”
林星瑶苦笑着摇头，实话实说。
“我不知道。这些天，我日日侍奉，晨昏叩首，师父她……她虽然偶尔与我说一两句话，但从未答应收我为徒。她对村中诸事……似乎……漠不关心。”
漠不关心！
这四个字，彻底打碎了村民们刚刚升起的、脆弱的幻想。
让一个漠不关心、视人命如草芥的恐怖存在，来庇护他们，这比登天还难！
绝望再次如同冰冷的潮水，淹没了所有人。
就在这时，所有人的目光，不约而同地、齐刷刷地，聚焦在了王铁柱身上！
那目光，充满了期盼！
王铁柱只觉得头皮发麻，巨大的压力瞬间压在了他的肩膀上，几乎让他站立不稳！
“铁柱哥……”有人小声喊。
“柱子……你跟白小姐……你是她儿子啊……”老村长也看着他，浑浊的眼里带着哀求。
“铁柱兄弟，全村……全村老少的命……就……就靠你了啊！”有人带着哭腔。
王铁柱的脸色变得煞白。
他张了张嘴，只觉得喉咙干涩得发不出声音。
他是认了那个娘，可……可他说得上话吗？
他在那位“娘”面前，连大气都不敢喘！
平时问个安，都紧张得手心冒汗！
可看着眼前一张张绝望、期盼、濒临崩溃的脸，看着老村长眼中浑浊的泪光，想到自己家中同样岌岌可危的妻儿……
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才把后面那句沉重的话挤出来。
“我……我去试试……说说看……但是……大家……千万别……别抱太大希望……”