年关将至，京城内外张灯结彩，洋溢着一片喜庆气氛。苏承业在京城河工司的临时任职已近尾声，不日将返回信州。离京前，永嘉郡主兴致勃勃地邀苏碗同游上元灯市。
“苏姐姐，京城的灯市可热闹了！有好多信州没有的玩意儿，还有各色小吃！你一定要去看看！”永嘉拉着苏碗的手，眼睛亮晶晶的，满是期待。
苏碗本不欲在离京前再多生事端，但见郡主热情难却，加之自己确实未曾领略过京城上元盛景，便应了下来。为免招摇，她只带了身手最好的石猛随行护卫。
上元之夜，华灯初上，京城主干道朱雀大街火树银花，亮如白昼。各式精巧花灯争奇斗艳，舞龙舞狮，杂耍百戏，引得游人如织，欢呼喝彩声不绝于耳。永嘉郡主如同出了笼的鸟儿，戴着遮面的帷帽，拉着苏碗在人群中穿梭，看看这个，摸摸那个，兴奋不已。
苏碗也被这盛世繁华的景象所感染，暂时抛开了连日来的思虑，享受着这难得的轻松。她给家中弟妹挑选了几样精巧的灯饰和泥人，又尝了几样地道的京味小吃。
行至一处猜灯谜的摊位前，永嘉被一副精美的走马灯吸引，驻足猜谜。苏碗站在一旁等候，目光随意扫过熙攘的人群。忽然，她眼角余光瞥见几个身形矫健、眼神锐利的男子，看似随意地分散在人群里，目光却若有若无地锁定在她和永嘉这个方向。
她心头一凛，下意识地靠近了石猛一步，低声道：“石猛，注意四周，似乎有些不对劲。”
石猛神色一凝，微微颔首，魁梧的身躯不着痕迹地调整了站位，将苏碗和正在猜谜的永嘉护在更安全的位置。
就在这时，异变陡生！
旁边一个卖糖人的小摊猛然被撞翻，热烫的糖浆四溅，引起一片惊呼和混乱。几乎同时，数道黑影如同鬼魅般从人群中暴起，目标明确地直扑永嘉郡主！手中寒光闪烁，竟是淬了毒的短刃！
“郡主小心！”石猛爆喝一声，猛地将永嘉和苏碗向后一推，自己则拔刀迎上，刀光如匹练般斩向最先冲到的刺客。
场面瞬间大乱，人群惊恐尖叫，四散奔逃。
苏碗在被推开的瞬间，已迅速冷静下来。她一把拉住吓得花容失色的永嘉，疾速退向身后一个卖面具的摊位后面，利用摊位和混乱的人群作为遮蔽。她目光急扫，看到不远处有一队巡城的金吾卫正闻讯赶来，但距离尚有一段。
刺客共有五人，身手极为了得，配合默契，招招狠辣，显然训练有素。石猛虽勇武，但以一敌五，又要分心护住她们，瞬间便落了下风，臂上已被划出一道血口。
不能再等了！苏碗心念电转，看到摊位上那些色彩鲜艳、造型夸张的鬼怪面具，灵机一动。她迅速抓起几个面具，塞给永嘉两个，急促道：“郡主，快戴上！混到人群里去！”她自己也将一个青面獠牙的面具扣在脸上。
接着，她猛地将摊位上的其余面具用力向刺客的方向抛撒过去，同时用尽力气尖声大喊：“走水啦！快跑啊！前面走水了！”
五彩斑斓的面具如同天女散花般落下，遮挡了刺客部分的视线，而“走水”的呼喊在拥挤的灯市上无疑是最有效的制造恐慌的手段。本就混乱的人群更加失措，如同无头苍蝇般互相推挤冲撞，瞬间将刺客与石猛冲开了一段距离。
永嘉戴着面具，被苏碗拉着，趁机混入奔逃的人流。苏碗刻意压低了身子，利用人群的掩护，向着金吾卫来的方向移动。
刺客头目见目标消失在人海，又见金吾卫即将赶到，眼中闪过一丝懊恼与狠厉，打了个唿哨，几人顿时虚晃一招，如同来时一般，迅速分散遁入混乱的人群，消失不见。