咖啡冲泡好，由宫女奉至贤妃及各宫主位妃嫔面前。贤妃依言品鉴，初时黛眉微蹙，随即缓缓舒展，眼中露出惊异：“嗯……初尝确有别于茶汤，细品则回味悠长，香气尤甚。难怪太子与安王都对此物赞誉有加。”
有贤妃定调，其他妃嫔也纷纷出言称赞。永嘉郡主更是迫不及待地喝了一口，被烫得直吐舌头，却还是笑嘻嘻地说：“好喝！比在琼林苑那次味道更香了！”
苏碗悬着的心稍稍落下，正要谢恩，却听席间一个略带尖锐的女声响起：
“娘娘，此物虽新奇，然其色如汤药，味带焦苦，恐非女子宜饮之物。且来自海外，不知其性是否温和，长期饮用，会否有碍康健？”
说话的是坐在贤妃下首的一位华服少女，看年纪与永嘉相仿，眉眼间带着几分骄纵。苏碗认得，那是赵国舅的嫡孙女，赵玉茹。
此言一出，暖阁内顿时安静下来，所有人的目光在苏碗与赵玉茹之间来回扫视。谁都知道赵国舅与安王不睦，赵玉茹此举，显然是冲着苏碗，或者说，是冲着苏碗背后的安王而来。
苏碗心下一沉，知道真正的考验来了。她并不惊慌，上前一步，对着贤妃和赵玉茹的方向行了一礼，声音清越从容：
“回娘娘，回赵小姐。咖啡其色虽深，乃烘焙所致，如同炒制茶叶，火候不同，色泽亦有深浅。其味初入口微苦，然良药苦口，回甘更显醇厚。至于其性，《本草备要》有载，海外亦有相关记述，皆言其有提神醒脑、消食化积之效。苏记推广以来，信州漕工、学子饮用者众，尚未闻有碍康健之言。况且，饮食之道，适口者珍，如同有人嗜辣，有人好甜，咖啡之苦香，亦是一种风味，并非人人需得喜爱，但求无愧于‘有益无害’四字。”
她这番话，不卑不亢，既解释了咖啡的特性，引用了典籍（虽是她自己整理的，但此时说出更具说服力），又以饮食偏好作比，轻松化解了赵玉茹“非女子宜饮”的指责，最后落脚于“有益无害”，更是点明了咖啡的实用性。
贤妃听罢，微微颔首，看向苏碗的目光多了几分赞赏：“言之有理。新奇之物，确需时日验证，然既于民生有益，尝试一番亦无不可。苏姑娘年纪轻轻，见识倒是不凡。”
赵玉茹被驳了面子，脸色有些难看，却碍于场合不敢再言。
永嘉郡主立刻拍手笑道：“母妃说的是！苏姐姐懂的可多了！”
这场小小的风波，就这样被苏碗从容化解。经此一事，她在宫宴上不仅展示了咖啡，更展现了自己的聪慧与气度。宴席结束时，贤妃特意赏了她一对赤金缠丝手镯，并温言勉励了几句。
走出皇宫，苏碗看着雪后澄澈的天空，长长舒了一口气。她知道，今日之后，她的名字将真正进入京城顶级贵圈的视野，未来的路，或许会更加艰难，但也更加广阔。而那个远在信州，或是可能就在京城某处的男人，想必也已知道了她今日的表现。
常态即可？她今日所为，或许已超出了“常态”的范畴。但她知道，这仅仅是个开始。