春去秋来，苏碗五岁了。在泉南镇这个南方小城，五岁的女娃已能帮着家里做些力所能及的活儿，比如扫地、喂鸡，或是照看更小的孩童。苏碗做得更多些，她常搬个小杌子坐在院中，看赵嬷嬷择菜做饭，那双乌亮的眼睛，总带着超越年龄的专注。
苏家的日子依旧清贫，但比初来时好了些许。苏明远为人勤勉公允，在仓曹参军的位置上渐渐赢得了些口碑，偶尔会有乡民送些自家种的瓜果蔬菜以示感谢。婉娘的女红出色，接了镇上绣坊的一些零散活计，贴补家用。赵嬷嬷则将那小菜园侍弄得越发郁郁葱葱。
这日，赵嬷嬷从集市回来，唉声叹气：“哎，今年山上的野果子结得繁，价格贱得很，一篮子才卖两文钱，还不够费功夫的。”她篮子里放着些卖相不佳、未能售出的酸梨和山杏，果子小，带着磕碰的痕迹，口感也酸涩。
苏碗蹲在篮子边，拿起一个酸梨看了看，又凑近闻了闻。天然的果酸气扑面而来，她的小脑袋里立刻浮现出前世品尝过的各种果脯蜜饯。“嬷嬷，别扔，碗儿有用。”
赵嬷嬷只当小娃儿贪嘴，笑道：“姐儿，这果子酸掉牙，不好吃。嬷嬷给你留了好的。”
苏碗却摇摇头，拉着赵嬷嬷的衣角：“嬷嬷，煮煮，放糖，好吃。”
婉娘正在一旁绣花，闻言抬起头，柔声道：“碗儿，糖是金贵物，咱们家平日都舍不得多吃。”
苏碗知道家中拮据，糖确是非必需品。但她自有打算。她跑到苏明远的书桌旁，那里有他偶尔练字用的、最便宜的粗黄纸。她踮着脚，费力地撕下一小角，又拿起一小节烧黑的细柴枝，在纸上画了几个歪歪扭扭的圈，和一个类似锅的形状，然后跑回来递给婉娘：“娘，卖，换钱。”
纸上稚嫩的涂鸦，婉娘看得不明所以，但女儿眼中那簇小火苗般的亮光，却让她心中一动。她想起女儿抓周时的举动，想起她改良墨汁的巧思。或许，这孩子真有些不同寻常的运道？
苏明远下衙回来，听闻此事，沉吟片刻。他并非迂腐之人，家中光景也确实需要开源。他看着女儿期待的眼神，最终点了点头：“罢了，就依碗儿一次。我去买半斤最便宜的石蜜（注：古代一种粗制糖）回来，权当陪孩子玩耍了。”
次日，在苏碗的“指挥”下，赵嬷嬷将那些酸梨、山杏仔细清洗，去核，切成小块。小泥炉上架起家里平日烧水的小陶罐，放入果肉，加上少量清水和敲碎的石蜜，小火慢熬。苏碗就坐在旁边的小杌子上，目不转睛地盯着，不时用稚嫩的声音提醒：“嬷嬷，搅搅，糊了。”
浓郁的酸涩气在熬煮中渐渐转变，混合着糖的甜香，散发出一种诱人的果香气，弥漫了整个小院。邻居家的小童扒在院门边好奇地张望，吸着鼻子问：“赵嬷嬷，你家做什么好吃的？真香！”
熬煮到汤汁浓稠，果肉变得晶莹透亮，苏碗才让熄火。赵嬷嬷将熬好的糖渍果子盛在洗净晾干的粗陶碗里晾着。那深琥珀色的浆汁包裹着软糯的果肉，看着就让人口舌生津。
婉娘小心地尝了一口，眼睛顿时亮了。酸涩尽去，只余下恰到好处的酸甜，果香被糖分激发得更加浓郁，口感软韧，远比新鲜的酸果子好吃百倍。苏明远也尝了，惊讶地看着女儿：“碗儿，你这……这是怎么想出来的？”