张老汉选择继续相信，将这渺茫的希望，寄托在时间和这个神秘的年轻人身上。
“我们回去。”张老汉转身，步履有些蹒跚，但方向明确，“让你林大哥好好养伤。”
回去的路上，气氛比来时更加沉闷。
希望与绝望交织，未来悬而未决。林木能清晰地感觉到，压在自己身上的担子更重了。
他不再仅仅是一个被收留的伤者，而是承载了整个沙丘谷生存的希望。
他内视着丹田内那缕缓慢运转的淡黄色灵力，以及储物戒中剩余的丹药，心中对恢复实力的渴望从未如此强烈。
他必须尽快好起来，不仅仅是为了自己，为了寻找失散的同伴，也为了不负这份沉重的信任。
张老汉回到沙丘谷后，并没有将北边的实情完全公之于众。他只对几个核心的老猎人含糊地提了句“这次没有异常发现”，而将“水源被锁”的信息死死压在了心底。
老人活了大半辈子，深知人心经不起反复的折腾。
给了希望又立刻打碎，远比从一开始就没有希望更容易引发崩溃和混乱。他不能将整个部落的命运，完全暴露在不确定的期待和可能随之而来的质疑之下。
然而，这种刻意的隐瞒，在石头一行人逾期未归的阴影下，渐渐失去了作用。
两天过去了，三天过去了……谷口始终没有出现那支熟悉队伍的身影。
恐慌如同无声的瘟疫，在干渴的空气中蔓延。
“石头他们……是不是出事了？”
“西边肯定也没水，他们是不敢回来了吧？”
“那张大爷说的北边……我看也是没指望了！”
存水即将耗尽，绝望的情绪如同燎原的野火，烧掉了最后一丝理智。人们不再只是私下议论，开始有人公然在张老汉的土屋外抱怨，声音带着压抑不住的愤怒和恐惧。
阿月急得嘴角起了燎泡，一次次想开口说出真相，都被张老汉用严厉的眼神制止。
老人像一头沉默的老骆驼，承受着所有的压力，依旧每日分配着那点可怜的水源，安抚着躁动的人群，但眼神深处的忧虑，却一日重过一日。
第四天黄昏，几个情绪激动的年轻人围住了张老汉。
“张大爷！您得给我们个准话！北边到底怎么回事？那个外乡人整天躲在屋里，他到底在干什么？”
“再这样下去，我们全都得渴死！”
张老汉佝偻着背，看着眼前一张张因干渴和焦虑而扭曲的年轻面孔，嘴唇动了动，那句“他在想办法救我们所有人”在舌尖滚了滚，又被他强行咽了回去。
时机未到，林木还没有成功，此刻说出来，只会引发更大的混乱。
就在这时，林木那间土屋的门帘被掀开了。
他走了出来。
与几日前相比，他的脸色依旧带着伤后的苍白，但那双眼睛，却锐利得惊人，仿佛蕴含着某种神秘的力量。