青石镇外的山腹中盛产一种独特的青色岩石，质地坚硬异常，是修筑城墙、屋舍的绝佳材料。这座镇子的名字就由此而来。
而掌控着青石开采、运输乃至贸易的，正是镇上当之无愧的第一大帮，青沙帮。
青沙帮内的核心帮众有一百多号人，若算上依附于其产业讨生活的劳力、伙计，则更为庞大。
其旗下产业众多，不仅垄断了青石矿场，还经营着镇上的主要车马行、镖局、客栈等诸多产业，势力渗透到镇子生活的方方面面。
镇上百姓对青沙帮是又敬又畏。
青石矿场离青石镇不算远，小半天的脚程就到了。
林木扛着半人高的青石，脚步却稳如老松—这种石材密度极大，寻常帮众搬运一块便需弯腰喘气，他却能从矿洞深处搬至青石矿场，半个时辰下来，额角仅渗出薄汗。
“木小子，你这身力气到底是怎练的？”同队的汉子王虎抹了把汗，喘着气问道，“我当年像你这般年纪时，搬半块砖都吃力，你却似扛柴火一般轻松。”
林木只微微一笑，将青石卸在马车上，指尖拂过石料冰冷的表面。
这两年在青沙帮，他大多时日都在矿场与演武场之间轮转。
青沙帮掌管青石开采，底层弟子分为两拨：一拨在矿场劳作，另一拨则随教头修习拳脚，按月轮换。
林木算是幸运，每月能有五日进入演武场，修习的是帮中最基础的《铁山拳》。
教头周猛是个面庞黝黑、眉目刚毅的汉子，早年闯荡过江湖，一手《铁山拳》刚猛霸道。
他教学极严，常持一根枣木棍巡视，见谁动作不力便是一记抽打：“《铁山拳》练的是筋骨！出拳如砸石，臂要硬，腰要沉！你们这些娃儿，软似面条，十年都难小成！”
这话并非虚言。《铁山拳》乃最常见的外门功夫，讲究“以力养拳，以拳炼骨”，寻常弟子需三年扎马打根基，五年出拳增力劲，再两年融会贯通，方可称“小成”。
与林木同批的二十余名少年，两年过去大多仍在扎马阶段摇晃不定，出拳连风声都带不起。
可林木不同。初练扎马时，他随周猛的口令屈膝下沉，刚至九十度，丹田处便涌起一丝熟悉的凉意—是《清灵诀》所引的灵气。
那缕凉气顺腿骨蔓延，原本酸胀的膝腿竟渐觉松快。
他就这般稳立至夕阳西斜，同队他人早已瘫软在地，他却仍神色如常，腿脚不移。
周猛当时便怔住了，上前以棍轻点他膝侧：“小子，你此前练过？”
林木摇头：“不曾，只是站着不觉吃力。”
周猛面露疑色，未再多言，但其后教习时，目光总不自觉落向林木。
练拳时的差异更为明显。
《铁山拳》起手式“开山拳”，需凝全身之力于拳面，出拳如锤。
旁人习练时，或臂力过僵肩不能转，或腰劲未至拳势虚浮。
林木起初亦不得要领，直至某日练拳时，他下意识默念《清灵诀》。
丹田灵气竟顺臂涌向拳端，那一拳击出，竟震得演武场边的老槐树叶落簌簌，连周猛都瞪大了眼：“你这拳劲，怎比练了五年的弟子还足？”
林木心知肚明，这非关力气，实乃《清灵诀》之效。
这两年来他从未中断修炼，每夜待同舍弟子睡熟，便悄坐床沿默然吐纳。
那缕灵气早已非当初游丝，而化作一道纤细却坚韧的溪流，于丹田处流转不息。
练拳时灵气顺经脉而行，不仅能消解筋骨疲乏，更可将浑身气力拧作一股，贯注招式之中。
他人练《铁山拳》是“磨筋骨”，他却是“养筋骨”—以灵气滋养体魄，比笨力苦练快捷何止十倍。
不到半年，他便将《铁山拳》十二式熟练掌握。
一年后，已可一拳裂开演武场青石板；至第二年末，周猛私下寻他，递来一本纸页泛黄的拳谱。