北疆的深秋，天高云淡，阳光洒在刚刚贯通的水泥官道上，反射出坚实的光泽。李世民在秦哲以及李绩、秦琼、程咬金、李靖等一众文武的簇拥下，用了数日时间，马不停蹄地巡视着朔州、云州乃至更远一些的边境军镇和新兴聚落。
所见所闻，让这位见惯了大场面的帝王，也屡屡感到惊喜与震撼。
在靠近边境的一处大型互市，人声鼎沸，远超想象。不再是简单的以物易物，而是有了规划整齐的摊位，唐军维持秩序，甚至还有简易的“市易仲裁所”。
来自草原的皮货、牛羊，与中原的茶叶、铁器、瓷器、乃至龙首原出产的肥皂、琉璃小件、廉价布匹，在这里进行着繁忙的交易。胡商汉贾，讨价还价，脸上大多带着满足的笑容。
“陛下请看，”李绩指着熙攘的人群，“自水泥路通，互市规模扩大了五倍不止。税收大增，边民得利，以往时叛时附的小部落，如今也老实了许多，毕竟断了商路，损失的是他们自己。”
李世民点头，对身旁的户部随行官员道：“记下，此类成功模式，当在边境要地推广。商贸流通，实乃安边富民之上策。”
在一处依托军镇发展起来的小吃街，更是烟火气十足。肉夹馍、羊肉泡馍、炸鸡、甚至还有根据秦族方子改良的岭南风味烤鱼摊子，香气扑鼻。
许多下值的军士、过往商旅、乃至附近的农户，都愿意花上几文钱，在这里打打牙祭。
程咬金抽着鼻子，口水都快流出来了：“嘿！这味儿正！比长安的也不差！殿下，咱们也尝尝？”
李世民难得地露出轻松的笑容，竟真的让侍卫去买了一些分给众人。他咬了一口肉夹馍，赞道：
“民以食为天。将士们能吃上热乎可口的饭食，商旅有个歇脚打尖的地方，这边疆，才有了活力和人气。秦兄，你这小吃街的点子，真是妙绝。”
秦哲正拿着一串烤得滋滋冒油的羊腰子，吃得满嘴流油，闻言含糊道：“基础操作，不值一提。老百姓图啥？不就图个吃饱穿暖，日子有奔头。你把这点满足了，人心自然就稳了。”
最让李世民动容的，是巡视沿途的村庄。得益于屯田政策和龙首原提供的土豆、红薯等高产作物，以及秦族传授的堆肥、轮作等新法，许多村庄都呈现出前所未有的生机。
几乎家家户户的院子里，都能看到鸡鸭成群，不少人家还养了猪羊。田野里，冬小麦已经出苗，绿油油一片，长势喜人。
在一处村庄，李世民甚至兴致勃勃地走进一户农家，看着粮仓里堆满的土豆和红薯，又摸了摸炕头上厚实的新棉被，与老农拉起了家常。
老农起初战战兢兢，见皇帝如此平易近人，话也多了起来，感激地说着“托陛下洪福，托秦王恩德，如今赋税轻了，收成多了，娃也能去新学堂认字了，这日子，以前想都不敢想。”
看着老农脸上真挚的笑容，听着他朴实的感激，李世民久久不语，眼中竟有些湿润。他走出农家，对秦哲和一众重臣感慨道：
“朕登基以来，夙夜忧勤，所求为何？不就是眼前这般景象吗？民有所居，幼有所学，壮有所用，老有所养，仓廪实而知礼节！今日在北疆得见，朕心甚慰，甚慰啊！”
秦哲看着李世民真情流露的样子，笑了笑，但随即又恢复了那副惫懒模样，拍了拍李世民的肩膀：