长安，御书房。
气氛凝重得几乎能拧出水来。平日里宽敞明亮的书房，此刻却因挤满了人而显得压抑逼仄。
李世民端坐于御案之后，面色冷峻如冰，目光锐利如刀，缓缓扫过下方黑压压跪倒一片的人群。
这些人，无一不是身着紫袍玉带、往日里在朝堂上趾高气扬、一言九鼎的世家门阀家主或核心人物。长孙无忌赫然跪在最前方，脸色灰败，额头冷汗涔涔，往日的气度荡然无存。他的身后，是博陵崔氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、太原王氏… 等一众关陇、山东顶级门阀的代表，个个面色惶恐，如丧考妣。
空气中弥漫着恐惧、悔恨、以及一丝不甘的绝望。
“陛下！ 陛下开恩啊！” 一位崔家的老族老率先忍不住，以头抢地，声音凄惶，“我博陵崔氏… 知错了！ 万万不敢再阻挠朝廷用人！ 恳请陛下… 恳请陛下念在崔氏世代忠良， 向龙首原秦二爷美言几句… 恢复…恢复供货吧！ 家族上下数千口人， 指望着那些产业过活啊陛下！”
“陛下！ 我荥阳郑氏也知罪了！”另一人紧接着哭嚎道，“都是那郑元安猪油蒙了心！ 已被家族重重责罚，圈禁宗祠！ 求陛下宽宥！ 郑氏愿… 愿捐出半数家产，充盈国库，只求…只求一条活路啊！”
“陛下！”
“吾等知错了！”
“求陛下垂怜！”
一时间，哭求之声，响成一片。这些往日里高高在上、视寒门如草芥的世家勋贵，此刻却如同待宰的羔羊，哀鸣不已。
御座之上，李世民面无表情，只是冷冷地看着他们表演，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃…笃…笃… 的轻响。
这声音，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上，让他们更加心惊肉跳。
良久，直到哭求声渐渐低落下去，只剩下压抑的抽泣，李世民才缓缓开口。他的声音平静，却带着一种浸入骨髓的寒意：
“现在… 知道来求朕了？”
他微微前倾身体，目光如同实质般压在众人身上：“早干什么去了？”
“朕给你们路，给你们脸面。 让你们交出九成家产，留你们体面，做个富家翁。 甚至… 让辅机执掌商会，予你们些许便利。 可你们呢？”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“你们是怎么回报朕的？！”
“朕要推行新政，选拔寒门，治理朔州，稳固北疆！ 这是利国利民、功在千秋的大事！ 你们呢？！ 一个个跳出来， 跟朕讲什么狗屁‘体统’！ 论什么狗屁‘资历’！ 千方百计要把你们的人塞进去！ 你们想干什么？！ 真以为朕是泥捏的？ 真以为这大唐天下，还是你们几家说了算？！”
“陛下息怒！臣等万万不敢！”众人吓得魂飞魄散，连连磕头。
“不敢？”李世民冷笑一声，“朕看你们敢得很！ 倚老卖老，抱残守缺！ 除了拿着那本《周礼》故纸堆里的规矩来戏弄朕，束缚天下，你们还会干什么？！ 朕要的是能干实事的官！ 是能 修路、治水、劝农、兴商、断案、安民 的干吏！ 不管他是世家子弟，还是寒门出身！ 只要有才，只要肯为大唐出力，朕就用！”
他猛地一拍桌子：“可你们！ 偏偏要挡朕的路！ 玩脱了吧？ 玩砸了吧？ 现在知道疼了？ 想起朕来了？”