长孙无忌如遭雷击，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊、恐慌，以及…深深的屈辱！他张了张嘴，却一个字也说不出来，身体晃了晃，几乎要瘫软下去。
李世民看着他，眼中最后一丝温情也消失殆尽，只剩下帝王的无情：“朕让冲儿（长孙冲）、太子承乾，在魏征身边学习，是看在皇后的面子上，给他一个前程，也是给你长孙家一个未来。 如今看来… 是朕想得太好了。 你们… 终究是更看重自己的家族。”
“退朝。”李世民不再看任何人，疲惫地挥了挥手，声音恢复了平静，却带着一种令人心寒的疏离。
“…房玄龄，杜如晦。”他补充道，语气不容置疑，“留下。”
“臣等… 恭送陛下…”群臣如梦初醒，慌忙躬身行礼，声音颤抖，充满了恐惧。
每个人都能感受到，陛下今日的怒火，绝非仅仅针对长孙无忌一人，而是对整个旧有世家势力的一次总清算和最严厉的警告！
长孙无忌失魂落魄地站在原地，仿佛被抽走了所有力气，周围的官员纷纷避开他，无人敢上前安慰一句。他脸色灰败，在众人或同情、或恐惧、或幸灾乐祸的目光中，踉踉跄跄地、如同行尸走肉般，最后一个走出了太极殿。
偌大的宫殿，很快只剩下李世民、房玄龄、杜如晦三人，以及侍立远处、大气不敢出的内侍。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
李世民背对着房杜二人，望着殿外空旷的广场，沉默了许久，才缓缓开口，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫与沙哑：
“玄龄，克明…”
“臣在。”房玄龄和杜如晦连忙躬身，心情同样沉重无比。
“你们说…”李世民的声音飘忽，“朕… 是不是对辅机… 太苛刻了？”
房玄龄和杜如晦对视一眼，心中皆是一凛。
房玄龄沉吟片刻，谨慎地开口道：“陛下… 长孙司徒今日之举，确有不妥。 其心…或许并非全然为私，但… 其行，已触及陛下底线。 陛下予以惩戒， 是为警示朝堂， 更是… 为朔州新政，为大唐未来，扫清障碍。 臣以为… 并无不妥。”
杜如晦也补充道：“陛下， 非常之时，行非常之事。 朔州乃北疆定鼎之基，绝不容有失，更不容被旧势力渗透掣肘。 长孙司徒… 或许只是一时糊涂，未能及时转变心思。 陛下此举，亦是… 敲山震虎， 让所有还心存侥幸的世家官员，彻底清醒。”
李世民缓缓转过身，脸上已恢复了帝王的冷静，但眼底深处的那抹失望与痛心，却难以完全掩盖。
“你们说的对。”他点点头，“朔州… 不能再走老路。 秦哲要的人，必须尽快派去！ 而且要派… 绝对可靠、绝对能干、绝对… 与旧势力瓜葛不深的人！”
他看向二人，目光变得锐利：“大唐商会，暂由… 户部尚书戴胄 兼管。 你二人， 立刻从本次新科进士中， 尤其是寒门子弟中， 给朕遴选人才！ 不必讲究资历， 唯才是举！ 要快！”
“选出之后， 将名单密呈于朕。 朕… 要亲自考校！”李世民眼中闪过一丝决绝，“若朝中无人可用… 朕就是再次拉下脸面，去求秦哲借调红棍， 也绝不让朔州新政，毁在这帮庸碌之辈手里！”
“臣等… 遵旨！”房玄龄和杜如晦重重躬身，心中凛然。他们知道，陛下这次，是动了真格了。
一场由朔州急报引发的朝堂风暴，以长孙无忌被罢免商会要职为标志，暂时告一段落。但这场风暴所带来的深远影响与震荡，却才刚刚开始。皇权与世家， 革新与守旧的矛盾，被彻底摆上了台面，再无转圜余地。