朔州城西，新规划的工坊区。
与互市商贾云集的喧嚣不同，这里的气氛是另一种热火朝天——更有秩序，更富力量感，充满了机械的轰鸣与原料的独特气味。
巨大的红砖水泥厂房一排排矗立，规划整齐，道路宽阔，便于原料与成品运输。空气中弥漫着棉絮的微尘、碱液的涩味、油脂的皂香，以及…一种淡淡的、奇异的植物烘焙香气。
秦哲在一众官员和红棍头目的簇拥下，视察着这片北疆未来的工业心脏。
他们首先来到纺织工坊。巨大的厂房内，数百台新式改良的织机正在咔嚓咔嚓地运转，声音整齐划一，带着一种工业化的韵律感。女工们手脚麻利地穿梭于机杼之间，雪白的棉纱如同流水般被织成细密平整的布匹。
工坊管事兴奋地汇报：“殿下！ 新到的五百台织机已全部投产！ 日产棉布可达千匹！ 这布，又厚实又软和，还便宜！ 一上市就被抢疯了！ 咱们现在卖的最便宜的布，都比以前世家卖的中等布好！ 老百姓都念着您的好呢！”
秦哲点点头，伸手摸了摸刚下线的棉布，手感确实扎实柔软。他问道：“原料跟得上吗？”
“回殿下， 咱们工坊后面， 划出了三千亩上等田， 全种上了从龙首原带来的 新棉种！ 长势好，出绒率高！ 另外， 也派人去周边州县大量收购旧棉、羊毛。 就是…”管事顿了顿，“…这棉花一年一收， 眼下正是青黄不接的时候， 库存原料消耗极快， 恐怕… 撑不到新棉上市。”
秦哲略一沉吟，道：“无妨。 可派人去江南、河南道等传统产棉区收购。 价格可略高于市价， 但要快，要量大。 必要时，可让龙首原商会出面协调。 务必保证工坊不停产。”
“是！殿下！”
接着，他们来到肥皂工坊。这里的气味更浓烈些，大锅里熬煮着油脂和碱液，工人们正在将粘稠的皂液倒入模具冷却定型。另一边，则有工人将添加了香料和色料的 更精致的香皂进行包装。
“殿下， 这是洗衣皂，去污力强，价格低廉。 这是香皂，加了薄荷和桂花，专供华仙居和城里富户。 销量极好！”
秦哲拿起一块成品洗衣皂掂了掂：“不错。 成本还能再压吗？ 要让朔州乃至整个北疆的寻常百姓家， 都用得起。”
“臣等正在试验用更便宜的动物油脂和本地碱土…”
正说着，秦哲似乎想到了什么，从怀里摸出一个精致的扁平银盒。他“啪”地一声打开盒盖，露出里面一排裁切得整整齐齐、色泽金黄、叶脉细密的干燥叶片。
一旁的魏征见状，眼皮微微一跳，脸上露出一丝了然又略带无奈的表情，似乎早已习以为常。
而第一次见到的李积则好奇地凑近了些：“殿下，这是…？”
秦哲没有立刻回答，而是用指尖捻起一小片金黄色的叶子，又拿出一个小巧的火折子，“嚓”地一声吹燃，熟练地将叶片凑近火苗，点燃了一端。
他深深吸了一口，随即缓缓吐出一缕淡青色的、带着独特醇香的烟雾。脸上露出一副极其放松、享受的神情。