夜幕深沉，长安城褪去了白日的喧嚣，万家灯火渐次熄灭，唯有巡夜金吾卫的灯笼在坊市间规律地移动，更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，平添几分寂寥。
然而，在这片看似沉睡的帝都之下，另一张无形的网，正悄然撒开。
延寿坊，一处不起眼的民宅地窖。
油灯如豆，光线昏暗，空气中弥漫着陈旧物品和泥土的气息。袁天罡（不良帅）一身粗布麻衣，脸上戴着那副毫无表情的木质面具，正静静地站在一张简陋的长桌前。桌上铺着一张手绘的长安城坊市图，上面用各种奇怪的符号标记着地点和信息。
李淳风站在他身侧，同样穿着便于夜间行动的深色便服，神情专注。
陆陆续续，有身影如同鬼魅般悄无声息地潜入地窖。他们打扮各异，有挑着担子的货郎，有满身油污的铁匠学徒，有睡眼惺忪的更夫，甚至还有两个穿着破旧袈裟、低眉顺眼的游方僧人…无一例外，他们进入地窖后，都向袁天罡恭敬地行礼，低声报上一个代号，然后便肃立一旁，沉默无声。
这些人，便是渗透在长安城各个角落的“不良人”。他们并非武功高强的侠客，更多的是市井之中的普通人，却拥有着敏锐的观察力、特殊的技能和绝对的忠诚。他们是袁天罡和李淳风凭借袁天罡在道门的影响力、李淳风的推演布局以及秦族提供的资金，在极短时间内编织起来的一张庞大的情报网络。
“人都到齐了。”李淳风低声道。
袁天罡面具下的目光扫过在场这二十余名核心骨干，声音沙哑低沉，开门见山：
“主上有令：彻查诸葛神弩失窃案。贼人窃弩，必急于破解仿制，或寻机运出长安。其需精通精密匠艺之高手，亦需处理突发伤患之医者。”
他手指点向地图上的几个区域：“东市、西市所有铁匠铺、金银匠铺、木工作坊，尤以能处理机簧、镶嵌者为重点。所有医馆、药铺，乃至私下接活的郎中，皆需严密监控。重点留意：有无生面孔匠人被重金聘请，或原有匠人突然失踪、行为异常；医馆有无接收手部、面部被奇特尖锐钢针所伤之病患，伤势严重，且求医者神色慌张、欲盖弥彰者。”
“动用一切手段：观察、倾听、散播流言、重金收买…但绝不可暴露身份，不可与目标发生直接冲突。发现异常，即刻上报，不得擅自行动。”
“各队按既定区域行动。寅时初刻，于此地汇合。散。”
没有多余的废话，命令简洁清晰。不良人们低声领命，再次如同鬼影般悄无声息地依次离开地窖，融入外面的夜色之中。
袁天罡看向李淳风：“淳风，你与我一道，去一个地方。”
“帅爷所指是…？”
“鬼市。”袁天罡吐出两个字。
长安鬼市，并非固定场所，而是夜间在一些废弃坊曲、桥洞底下自然形成的非法黑市。这里交易见不得光的赃物、违禁品，流通着朝廷禁止的讯息，是长安城光鲜外表下的阴暗面，龙蛇混杂，危险重重，却也往往是情报最灵通的地方。
半个时辰后，两人已改头换面。袁天罡扮成一个收售古玩的驼背老贩，李淳风则扮作他的哑巴学徒，背着一个大包袱，混入了渭水桥下一处隐蔽的鬼市。
这里人影绰绰，灯火昏暗，交易都在低声和袖子里完成，空气中弥漫着一种紧张而诡秘的气氛。有人在卖刚从古墓里摸出来的冥器，有人在交易来历不明的珠宝绸缎，甚至还有人低声兜售着某些府邸流出的“内部消息”。
袁天罡看似在随意地打量地摊上的“古董”，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着周围一切可疑的对话碎片。李淳风则默默跟在他身后，眼神锐利地扫视着每一个经过的人，大脑飞速运转，将看到的、听到的零碎信息与已知线索进行关联和推演。