与此同时，二团和三团的将士们趁着夜色，沿着角山的羊肠小道悄悄攀爬，有的战士滑倒在冰雪里，爬起来继续前进；有的战士被荆棘划伤，鲜血染红了军装，却没发出一声呻吟。
清晨6时，迂回部队抵达敌军后方，何大清一声令下，炮兵营的榴弹炮率先开火，炮弹精准命中敌军的碉堡和弹药库。
装甲连的装甲车则冲破敌军的防线，朝着山海关城内冲去。国民党军腹背受敌，顿时乱作一团，旅长张镇峰想组织抵抗，却被二团的战士俘虏。
不到三个小时，山海关就被解放，独立师以伤亡不足两百人的代价，歼灭国民党军三千余人，缴获大量武器弹药。
站在山海关的城墙上，何大清望着关内的方向，远处的华北平原在晨光中若隐若现。他对身边的政委说：“这是南下的第一仗，打得好！接下来，咱们要一路向南，直到把蒋介石的部队赶出中国！”
突破山海关后，独立师一路南下，在华北平原上与国民党军展开了激烈的鏖战。
在唐山，国民党军依托煤矿坑道构建防御，何大清亲自带着战士们深入坑道，与敌军展开近距离肉搏，战士们用刺刀、手榴弹，甚至用拳头，一点点肃清坑道里的敌军，最终解放唐山。
在天津外围，独立师与国民党军的美式装备师遭遇，何大清调出农场商城兑换的“反坦克导弹”，摧毁敌军坦克十余辆，打破了敌军的“钢铁防线”，为东北野战军主力进攻天津扫清了障碍。
每解放一座城市，独立师都会严格执行“三大纪律八项注意”——不拿百姓一针一线，帮助百姓恢复生产，建立民主政权。
在沧州，战士们帮百姓修补被战火毁坏的房屋；在德州，部队打开国民党军的粮仓，把粮食分给受灾的百姓。
在石家庄，何大清还亲自接见当地的农会代表，承诺“等全国解放了，一定让大家都有自己的土地”。
百姓们的支持，成了独立师最强大的后盾。在衡水，一位七十多岁的老人，带着全村的青壮年，推着小车给部队送粮食，小车队在公路上绵延数里。
在邢台，妇女们成立了“担架队”，冒着炮火抢救受伤的战士，有的妇女甚至用自己的乳汁，救活了失血过多的年轻战士。
有一次，独立师在转移时遭遇国民党军的空袭，百姓们自发地跑到路上，用身体掩护战士们，一位大娘还把自己的儿子推进防空洞，却把陌生的战士拉到身边：“孩子，你是为咱打仗的，可不能出事！”
随着战事的推进，独立师的兵力也在不断壮大。许多被国民党军压迫的百姓，纷纷报名参军，有的甚至带着自家的猎枪、大刀来入伍。
到1946年底，独立师的兵力已从两万五千人扩展到三万人，下辖的三个团也补充了大量新鲜血液，成为东北野战军中战斗力最强的师之一。
1947年初，独立师跟随东北野战军主力，一路南下抵达黄河岸边。站在黄河大堤上，何大清看着滔滔江水向东流去，对岸就是国民党军的统治核心区——中原大地。
政委拍着他的肩膀说：“过了黄河，就是蒋介石的地盘了，接下来的仗，会更难打，但胜利也越来越近了。”
何大清从怀里掏出一张照片，是吕清心和三个孩子在承德的合影——何雨阳和何雨柱已经十岁了，站在吕清心身边，手里拿着奖状；何雨水也三岁了，被吕清心抱着，笑得格外开心。他摩挲着照片，轻声说：“等打过长江，解放了南京，我就回家看看他们。”
当天晚上，独立师在黄河岸边召开誓师大会。三万名将士列队整齐，火把照亮了整个大堤，映红了黄河的水面。
何大清站在高台上，声音洪亮地说：“兄弟们！咱们从东北打到华北，从山海关打到黄河边，靠的是什么？靠的是为百姓打仗的初心，靠的是不怕死的勇气！现在，蒋介石还在做着‘独裁’的美梦，还在压迫长江以南的百姓！咱们接下来要做的，就是打过黄河，打过长江，打倒蒋介石，解放全中国！让所有中国人，都能过上太平、幸福的日子！”
“打倒蒋介石！解放全中国！”将士们的呐喊声震耳欲聋，与黄河的涛声交织在一起，形成了一曲激昂的战歌。
火把的光芒中，将士们举起步枪，对着黄河发誓——不解放全中国，绝不收兵！
誓师大会结束后，独立师作为东北野战军的先头部队，率先乘坐木船渡过黄河，朝着中原腹地进发。
何大清站在船头，望着渐渐远去的北岸，又望向南方的夜空——那里，有南京的灯火，有北平的四合院，有全中国百姓的期待。他知道，南下的征程还在继续，未来的战斗还会有牺牲，但只要这支队伍还在，只要民心还在，解放全中国的目标，就一定能实现。
船靠岸的那一刻，何大清第一个跳上沙滩，拔出腰间的手枪，朝着前方的国民党军阵地方向，扣动了扳机——南下讨蒋的新一战，开始了。