宫漏指向子时，万籁俱寂，连皇极殿庆功宴的喧嚣也早已沉淀下来，融入深沉的夜色。
然而，皇帝寝宫的灯火却骤然亮起，紧接着，数名内侍手持令箭，悄无声息地疾步出宫，分别奔向丞相府与几位重臣的宅邸。
不过一炷香的功夫，林宥霆与几位须发皆白的老臣，已匆匆赶至御书房。
他们衣冠虽已齐整，但眉宇间都带着深夜被急召的惊疑与凝重。
林宥霆踏入御书房时，目光下意识地先快速掠过了御案后的身影。
贺归轩同样穿着常服，未施粉黛，长发仅用一根玉簪松松挽起，脸上带着明显的倦色，但在跳跃的烛火下，那双眸子却亮得惊人。
两人的视线在空中有一瞬间的触碰，贺归轩几乎是立刻不着痕迹地移开了目光，耳根似乎泛起一丝极淡的红晕，而林宥霆也迅速垂眸，拱手行礼，动作比平日更显僵硬几分，空气中弥漫着一丝难以言喻的尴尬。
“诸位爱卿平身。”
贺归轩的声音带着一丝沙哑，打破了这短暂的微妙气氛，她没有多余的寒暄，直接切入主题，指尖重重地点在摊开的北方边防图上。
“深夜召见，只因北疆……恐有巨变，朕心难安。”
她话音刚落，仿佛是为了印证她的不安，殿外夜空骤然被一阵凄厉到破音的嘶吼撕裂！
“八百里加急！蛮族先锋已过黑水河，兵锋直指幽州！”
一名驿卒，浑身浴血，甲胄支离破碎，背后甚至插着几支未曾拔去的、折断的箭杆，如同一个血人般撞开殿门，扑倒在地，用尽最后力气将一份被血污浸透的赤色奏盒高高举起，随即彻底昏死过去。
福海脸色煞白，几乎是扑过去取过奏盒，双手微颤地检查了火漆，迅速呈到贺归轩面前。
贺归轩一把夺过，启封阅看。
烛光下，她的脸色随着目光的下移，一点点变得冰寒，握着军报的指尖因用力而失去血色。
军报上的字迹潦草而模糊，沾染着暗红的血迹，却字字如惊雷，炸响在御书房每个人的心头。
蛮族二十万铁骑，悍然犯境！
云州、朔州、鄯州，北方三座重镇，数日之内接连被破！
守将悉数战死，城破之日，蛮族屠城，烽烟蔽日，血流成河……
她尚未从这第一份血腥的战报中回过神，殿外竟如同催命一般，接连响起同样凄厉的嘶吼！
“八百里加急！定北军伤亡惨重，请求朝廷速发援兵！”
“八百里加急！北疆粮道被截，军心浮动！”
一份份染血的军报，如同索命的符咒，被一个个同样伤痕累累、气若游丝的驿卒送进御书房，顷刻间便在御案上堆起触目惊心的一摞。
浓郁的血腥气与汗臭、烽烟味混合在一起，弥漫在空气中，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
几位老臣已是面色发白，呼吸急促。
贺归轩闭上眼，用力吸入一口这带着死亡与绝望气息的空气，脑海中是地图上那三道被蛮族铁蹄碾碎的防线，是无数子民在屠刀下化为冤魂的惨状，是北疆将士孤立无援、血战至死的悲壮……