安平郡王贺元吉被削爵抄家、一众贪官污吏落马的消息，如同长了翅膀，伴随着朝廷拨付的、实实在在的新粮和药材，迅速传遍了各个流民灾区。
起初，流民们是麻木的。
皇亲国戚倒台，对他们这些挣扎在生死线上的人来说，太过遥远。
他们更关心的，是碗里的粥是不是更稠了些，是监工的皮鞭会不会落下，是身边的亲人能不能熬过下一个寒夜。
然而，变化在悄然发生。
当新运来的粮食不再是掺着沙土的霉米，而是能闻到香味的粟米和麦粒；
当每日吃食虽然依旧是粥，但那粥，终于有了能照见人影之外的厚度；
当穿着干净布袍的医官和学徒们频繁穿梭在窝棚之间，分发着苦涩却有效的汤药，指导他们挖掘深坑处理污物，督促他们饮用烧开的热水；
当那场令人闻之色变的瘟疫，悄无声息的被一道无形的墙挡在了工区之外，所有的人都后知后觉的发现了前后的不同。
而最让他们感到不同的，是那套名为“工分”的制度。
每人每天挖掘了多少土方，清理了多长的河道，不再是监工随口一说，而是有吏员拿着册子认真记录的结果。
每日劳作结束，凭着记录，就能领到对应份额的食物，甚至偶尔还能换到一小块盐巴。
公平，在这里第一次有了模糊的形状。
希望，如同干涸河床底渗出的涓涓细流，开始滋润这些近乎绝望的心灵。
“天老爷啊！这日子总算是有点盼头了啊！”
“老天开眼了啊！”
“爹啊……你要是再坚持几天也能过上现在的日子了……”
…………
有人领到饭食喜极而泣，有人半夜悲伤痛哭，有人因为一顿饱饭跪地磕头感谢老天爷开眼，给了他们活的希望，有人盘算明日后日要再多挖几方土，多砍几棵树，多领几碗粥。
这些种种在各个工区之中发酵蔓延，但无一例外，都是对生有了希望，对未来有了憧憬。
五日后，朝廷对于贺元吉等人的会审惩处告一段落，贺归轩再次乔装来到漳河主工区巡视。
她依旧穿着那身便于行动的禁军服饰，未摆任何仪仗。
林宥霆陪在她身侧，向她汇报着工程进展和钱粮调度。
河道旁，数以万计的流民正在劳作。
号子声，铁锹掘土声，车轮滚动声，汇成了一曲沉重却充满生机的交响。
虽然依旧面黄肌瘦，但许多人的眼中，已不再是死寂，而是有了一丝光亮和对明天的期盼。
贺归轩走过一片刚刚清理出来的河床，看到一位老人正吃力地搬动一块不小的石头。
她下意识地上前，伸手帮了一把。
那老人回过头，露出一张布满沟壑却带着感激的脸。
贺归轩认出，这正是那日她亲手喂药、包扎伤口的老农！
老农显然也认出了她，浑浊的眼睛瞬间瞪大，激动得嘴唇哆嗦，手中的石头“噗通”一声落在地上。
他不敢置信地看着眼前这位“将军”，又看看她身后气质不凡的林宥霆和护卫，一个模糊却惊人的猜想在他心中形成。
“您……您……”
老农声音颤抖，猛地屈膝就要跪拜。
贺归轩一把扶住他，温和道：
“老伯，不必多礼，小心身体。”
这一扶，这一声“老伯”，彻底点燃了周围所有流民的目光。
他们早就注意到这行气质特殊的人，此刻再见此景，联想到近日的种种传闻。
皇帝陛下年轻、曾亲赴灾区、惩治了贪官、为灾民带来了新粮和医药……
不知是谁先喊了出来：
“是陛下！是皇帝陛下！”
“那天给王老根喂药包扎的，就是陛下！”