狭窄陡峭的金属通道内，只有凌霄沉重的呼吸声和动力装甲关节运转的微弱嗡鸣。怀中的扳手依旧昏迷不醒，断臂处的流血暂时被应急处理止住，但脸色苍白如纸，生命体征微弱。
身后的通道入口早已彻底封闭，将古船深处那令人心悸的震动和咆哮隔绝，仿佛那是一场逐渐远去的噩梦。但凌霄知道，那绝非结束。守秘人的逝去、密钥的易主、以及那未知黑色杀手的出现，都意味着更大的风暴正在酝酿。
他不敢停留，沿着这条似乎是监察者时代遗留的紧急通道全力向上攀爬。通道内没有任何光源，只有动力装甲的头灯射出惨白的光柱，照亮前方似乎永无止境的、锈蚀斑驳的金属阶梯。
爬行了不知多久，或许数百米，或许更长，前方终于出现了一丝微光，并且有冰冷的空气流入。
出口！
凌霄精神一振，加快速度。终于，他爬出了通道口，发现自己位于古船外壳一个极其隐蔽的褶皱处，外面就是冰冷死寂的宇宙空间。远处，绿源联盟的舰队依旧如同钢铁丛林般包围着古船，炮火不时闪烁，与试图冲出的清除者交战。
他立刻尝试连接舰队通讯。
“…这里是凌霄…听到请回答…”
通讯频道里充满了强烈的干扰噪音，断断续续。
“…凌霄？！你还活着？！”莉娜惊喜交加、带着哭腔的声音终于穿透干扰传了过来，“你们在哪？卡尔森少校他们呢？！”
“情况复杂，少校他们…牺牲了。”凌霄沉痛地简单说了一句，“我现在在古船外壳一个隐蔽点，坐标发送。扳手受重伤，急需医疗救援！立刻派接应艇过来！要绝对保密，避开其他船只耳目！”
他强调了保密，那些黑色杀手的存在让他对舰队内部也充满了警惕。
“明白！我立刻联系奥恩指挥官…不！我直接联系绝对信任的医疗小组！你们坚持住！”莉娜显然也意识到了什么，语气变得紧张而果断。
关闭通讯，凌霄将扳手小心地放在一个相对平稳的金属凸起上，自己则警惕地守护在出口旁，神识最大范围散开，戒备着可能出现的任何威胁——无论是清除者，还是那些诡异的黑色杀手，或是…来自舰队的冷箭。
等待的时间格外漫长。古船内部偶尔传来的沉闷撞击声让人心惊肉跳。
终于，一艘没有任何标识、看起来像是工程维修用的小型隐形穿梭艇，如同幽灵般悄无声息地滑行而来，精准地停靠在他的面前。舱门打开，里面是两名穿着医疗服、表情紧张但眼神坚定的医护人员，以及全副武装、眼神锐利的莉娜。
“快！”莉娜压低声音催促。
凌霄立刻将扳手抱进穿梭艇，医护人员迅速进行紧急处理和固定。
“你也受伤了！”莉娜看到凌霄肩甲那个被能量刃刺穿的焦黑伤口，惊呼道。
“小伤，回去再说。立刻离开这里！”凌霄摇摇头，目光扫过外面寂静的太空，心中的不安感并未减少。
穿梭艇引擎无声启动，灵活地避开联盟舰队的巡逻网和交战区域，向着“森林之刃”号悄然返回。
一路上众人都沉默着，气氛压抑。莉娜看着重伤的扳手和身上带伤、眼神却冰冷锐利的凌霄，欲言又止，显然有无数疑问，但也知道现在不是时候。
穿梭艇通过一个隐蔽的维护通道口，直接驶入了“森林之刃”号内部一个偏僻的隔离机库。早已等候在此的、由莉娜亲自挑选的可靠医疗团队立刻将扳手接走，送往秘密医疗舱进行抢救。
凌霄和莉娜则被带到了附近一间加强了屏蔽和安保措施的隔离舱室。
“到底发生了什么？卡尔森少校他们…”舱门一关闭，莉娜就迫不及待地问道，眼圈泛红。卡尔森虽然严肃，但是一位值得尊敬的长官。
凌霄深吸一口气，将进入古船后遭遇清除者大军、卡尔森断后牺牲、被迫进入死寂通道、发现守秘人、遭遇黑色杀手、以及最后守秘人临终遗言和交出密钥的经过，选择性地告诉了莉娜。关于自己修为和神识的部分自然隐去，只强调是依靠经验和运气，以及守秘人的最后相助。
即便省略了关键细节，这惊心动魄、远超想象的过程依旧让莉娜听得脸色发白，目瞪口呆。
“黑色杀手？不是我们的人？守秘人？监察者还活着？飞升是谎言？”信息量太大，她一时难以消化，尤其是最后一个，更是让她感到一种世界观受到冲击的震撼。“密钥呢？”
凌霄从贴身储物格里取出了那个冰冷的正十二面体“密钥”。它此刻表面的蓝光已经内敛，如同一个普通的金属造物，但入手依旧能感受到其内部蕴含的庞大能量和信息流。
“这就是守秘人临终前托付的‘密钥’，他说这里面蕴含着部分真相和警告。”凌霄凝重道，“莉娜，你是工程师，对能量和数据敏感，有没有办法安全地读取它里面的信息？我怀疑，联盟的目的，甚至那场袭击，都可能与这里面的秘密有关。”
莉娜强压下心中的震惊，接过密钥，仔细查看起来。她的眼神逐渐变得专注和惊愕。
“这…这构造…太精妙了！我从未见过这种能量回路和信息编码方式…它似乎…是活的一样？”她拿出随身的数据板尝试连接，但数据板的接口根本无法识别，甚至刚一接触，数据板就差点因为过载的能量波动而烧毁！
“不行！它的科技水平远超我们的理解，强行破解只会导致它自毁或者引发不可预料的后果！”莉娜额头冒汗，“可能需要特定的‘钥匙’或者…某种精神层面的共鸣才能开启？”
精神共鸣？凌霄心中一动。守秘人最后是通过精神意念与他交流的，或许…
“让我试试。”凌霄接过密钥，屏息凝神，尝试将一丝极其微弱的、平和的神识探入其中。
起初没有任何反应，但当他小心翼翼地模拟出守秘人最后那道意念中蕴含的一丝古老苍凉的气息时——
嗡！
密钥猛地一震！表面的蓝色纹路再次亮起！一道柔和的光束投射到空气中，形成了一片不断流转的、由无数无法理解的符号和星图组成的复杂界面！