苍云和另外两位长老（一位名叫磐石，主管狩猎与防卫；一位名叫青叶，主管采集与内务）早已在部落门口等候，脸上带着疲惫，却更多的是如释重负的喜悦。
“凌霄兄弟！辛苦了！”苍云快步迎上，“周边区域的暗兽…”
“已清理干净，短时间内应无大碍。”凌霄点点头，“内部情况如何？”
三位长老对视一眼，神色变得有些复杂。
磐石长老是个身材魁梧如熊的汉子，声音低沉地开口道：“我们暗中控制并审讯了乌桓过去的几名贴身近卫和负责看守圣地的头领。用了些手段，他们招认了。乌桓确实早在数年前就开始秘密研究一种从古老遗迹中发现的邪术，能够汲取圣地能量为己用，只是最近一年才变得肆无忌惮。他们也只是听令行事，对召唤暗兽之事知之不详，但承认乌桓最近经常与一些‘神秘的外来者’有所接触。”
“神秘的外来者？”凌霄眼神一凝。
“是，”青叶长老接口道，她是位气质干练的中年女性，“据那些近卫模糊的描述，那些人身着样式奇特的灰袍，气息隐匿，似乎并非荒古界常见部落之人。乌桓与他们见面总是秘密进行，具体谈了些什么无人知晓。但自从那些人来过之后，乌桓的行为就更加反常和急切了。”
灰袍外来者…凌霄心中念头急转。这让他想起了在7号前哨站看到的、那些不属于观察者体系、却试图破解设备的“第三方”势力。难道是他们？
“还有，”苍云补充道，脸色沉重，“我们在清查乌桓居所时，发现了他秘密建造的一间地下室。里面…有一个小型的、与圣地能量池类似的邪恶法阵，虽然已经停止运行，但我们在阵法核心，发现了这个。”
他小心翼翼地取出一个物件，那是一块巴掌大小、边缘不规则、象是从某个更大器物上碎裂下来的黑色晶体碎片。碎片表面光滑，内部却仿佛有粘稠的、不断蠕动的黑暗在流淌，散发出极其微弱、但本质与吞星之影同源、却更加精纯诡异的虚空气息！
凌霄一看到此物，瞳孔骤然收缩！
这东西蕴含的虚空本质，远比那些普通的吞星之影要高级和纯粹！它更象是一个…信标，或者是一个微型的污染源！
“那些灰袍人…很可能通过乌桓，不仅窃取能量，更想在这里埋下更深层次的‘钉子’！”凌霄沉声道，心中警铃大作。事情，似乎比他想象的还要复杂。乌桓可能也只是一枚被利用的棋子！
他接过那黑色晶体碎片，指尖星辉微微一闪，将其彻底包裹封印，那令人不适的波动才被隔绝。
“此物极其危险，交由我处理。”凌霄将其收起，面色凝重地对三位长老道：“乌桓虽死，但隐患未必完全消除。那些灰袍外来者，可能还会出现。部落必须尽快恢复元气，提升实力，以防不测。”
三位长老深以为然，连连点头。
是夜，天衍部落举行了盛大的篝火晚会，既是庆祝新生，也是为凌霄这位恩人庆功。虽然物资不算丰盛，但每个人都拿出了最大的热情。烤肉的香气、醇厚的果酒、欢快的鼓声和族人发自内心的笑容，驱散了多日来的阴霾。
凌霄坐在主位，安静地看着这一切，心中却在不断思索。
荒古界的危机，看似暂时解除，但更大的阴影似乎正在笼罩。那些灰袍人是谁？他们散布这种黑色晶体碎片意欲何为？与屏障减弱、吞星之影渗透又有何关联？
他感到，自己仿佛触碰到了一个巨大阴谋的冰山一角。
宴会至半酣，苍云长老站起身，双手捧着一个古朴的、由某种兽骨和玉石雕琢而成的盒子，走到凌霄面前，在所有族人的注视下，郑重地打开。
盒子里，并非什么奇珍异宝，而是一块残缺的、暗金色的、表面布满玄奥天然纹路的皮革碎片，散发出极其古老苍茫的气息。
“凌霄兄弟，”苍云的声音庄重而诚恳，“你对我族恩同再造，我们无以为报。此物是我族世代传承的圣物之一，据说是先祖在一处极其危险的远古遗迹中，用巨大代价换来的。它坚硬无比，万法不侵，却无人能参透其奥秘，或许与某种失传的炼体术有关。今日，谨以此物相赠，聊表谢意，万望勿拒！”
凌霄的目光落在那块暗金色的皮革碎片上，体内一直安静运转的《古神锻体诀》力量种子，突然毫无征兆地、剧烈地震动起来！传递出一种极度渴望与兴奋的情绪！
这碎片，竟然能引动《古神锻体诀》？
他心中一动，没有推辞，接过了骨盒：“多谢长老，此物对我或许真有用处。”
就在他指尖触碰到那暗金碎片的刹那，异变陡生！
碎片骤然爆发出强烈的暗金色光芒！一股浩瀚、古老、霸道的意志顺着他的指尖，猛地冲入他的体内！