——以及，雷夫他们阵地的前方仅仅五十米的地方。
轰！！！
大地在哀鸣，仿佛地壳都要被这股蛮横的力量砸穿。
巨大的冲击波夹杂着几千度的高温热浪，把雷夫再次掀翻在地。
他感觉自己的五脏六腑都移位了，一口鲜血喷在了面罩内侧。
泥土、碎石、还有兽人的残肢断臂，像下雨一样噼里啪啦砸在他身上。
烟尘弥漫，遮天蔽日。
在那滚滚的浓烟中，雷夫听到了声音。
那是伺服电机启动时的嗡鸣，是液压活塞伸缩时的嘶嘶声，是沉重的磁力靴踏碎岩石的脆响。
他们从陨石坑里走出来。
每一步，都让大地随之颤抖。
他们穿着铁灰色的动力甲，上面没有任何花哨的装饰，只有黄黑相间的危险条纹，和无数道在漫长远征中留下的刮痕、弹坑和烧蚀痕迹。
那些痕迹不是伤疤，是他们的勋章，是他们冷酷历史的见证。
他们比雷夫见过的任何阿斯塔特都要高大、都要厚重。
他们的肩甲上铆接这额外的复合装甲板，头盔的面甲如骷髅般狰狞。
他们手里拿的不是链锯剑，而是沉重的死神机炮、双联装热熔枪和巨大的攻城钻。
第四军团。
钢铁勇士。
“为了钢铁之主。”
领头的一名身穿“铁骑”型终结者盔甲的巨人，声音低沉得像是在念诵给死者的悼词，又像是工厂里冷酷的广播。
他抬起手臂，那门挂载在手臂上的双联装重爆弹炮开始咆哮。
咚！咚！咚！
这不是战斗。
这是屠杀。
这是工业流水线般，冷酷无情的清理作业。
那些刚才还不可一世、狂暴无比的兽人，在钢铁勇士编织的死亡火力网面前，就像是被收割机碾过的麦子一样成片倒下。
大口径的爆弹钻入肉体，在体内延迟引信爆炸，将兽人强壮的躯体炸成一团团血雾。
热熔光束烧穿粗糙的铁板装甲，将骨骼瞬间气化。
钢铁勇士们没冲锋，没怒吼，甚至没有躲避。
他们就是一堵推进的钢铁墙壁，一步一步，匀速向前。
兽人的子弹打在他们的装甲上，只能溅起几朵无害的火花。
每一步，都伴随着死亡。
雷夫呆呆地看着这一幕。
那些让他恐惧、让他绝望的绿皮怪物，在这些灰色巨人面前，脆弱得像是一张张薄纸。
一种名为“恐怖”的情绪攫取了他的灵魂。
他看着那些背影，感觉自己面对的不是人类的守护者，而是一群披着铁甲的怪物。
“这就是……阿斯塔特……”
他喃喃自语，眼中满是敬畏与恐惧交织的神色。
但紧接着，他听到了那个冰冷声音的第二道指令。
那指令不带任何感情，就像是在命令一台机仆去送死。
【第72辅助军团，任务变更。】
【携带定位信标，进入第77号防空堡垒内部。】
【标记核心反应堆】
【为了帝国，献身吧】
雷夫猛地打了个寒颤，血液瞬间凝固。
他看向克里格。
老兵的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，但他没有犹豫，默默从背包里掏出一根闪烁着红光的金属棒——定位信标。
那红光在硝烟中显得格外刺眼，像是死神的眼睛。
“听到了吗，崽子们？”
克里格的声音有点抖，但依然坚定，那是老兵刻在骨子里的服从。
“大人们在给咱们开路。”
他指着钢铁勇士们用重火力硬生生轰开的那条血路，直通兽人堡垒那破碎的缺口。
“咱们的任务，是把这个该死的信标，插进那个堡垒的肚子里。”
“然后……”
克里格看了一眼头顶那片被战火烧红的星空，眼中闪过一丝深深的悲凉。
“然后，佩图拉博大人的宏炮，就会把那儿夷为平地。”
“连同咱们一起。”
雷夫感觉喉咙干得冒烟，心脏像是被人狠狠捏了一把，痛得无法呼吸。
他明白了。
他们不是战士。
在那些高高在上的阿斯塔特眼中，他们甚至算不上人。
他们是诱饵。
是消耗品。
是用来引导帝国怒火的……一次性坐标。
就像是一枚硬币，被随手扔进了许愿池，连个响声都不会有。
“怕吗？”克里格问，声音轻得像是一声叹息。
雷夫看着周围那些冷漠的钢铁巨人，他们甚至没有回头看一眼这些凡人。
他又看着远处那座喷吐火舌、如巨兽之口的兽人堡垒。
他摸了摸胸口那张沾血的照片，那是他在巢都底层唯一的牵挂，是他活下去的动力。
但现在，这一切都要结束了。
“怕。”
雷夫说，声音嘶哑，带着哭腔。
但他还是抓紧了手里那把滑腻腻的激光枪，从泥坑里爬了起来，双腿还在微微颤抖，却再也没有跪下。
“但我是帝国的兵。”
“走吧，老爹。”
雷夫咬着牙，迈出了走向死亡的第一步。
“咱们去给那些铁皮罐头……指路。”