第二日清晨，我已经无大碍，铜镜里的脸色虽仍苍白，却已看不出昨夜咳血的痕迹。
刚踏入朝堂，便见户部尚书捧着奏折匆匆上前，高声奏报：“陛下，南方各州连日降雨，虽暂未成灾，却已有河堤渗水之兆，需即刻派人实地勘察，加固堤坝！”
父皇放下奏折，目光扫过殿中众臣，最终落在我与九弟身上：“此事关乎百姓安危，需派得力之人前往。七儿，去年水灾是你解决的，熟悉民生事务，此事便交由你如何？”
我刚要领旨，九弟却上前一步，朗声道：“父皇，儿臣愿与七哥同去！往年南方水患也是我们二人去的，儿臣也想多些历练，为百姓分忧！”
他话音刚落，我便立刻开口：“父皇，不可。九弟刚新婚不久，东宫诸事尚需打理，且近日刚被属意储君，正是稳固朝局、熟悉政务的关键时候，不宜长途奔波。”
九弟转头看我，眼底满是不解：“七哥，我……”
“九弟，”我打断他，语气带着不容置疑的坚定，“你如今身份不同，肩上担的是江山社稷的未来，而非一时的历练。南方路途遥远，勘察之事繁琐，我一人前往便可，你留在京城，协助父皇处理朝政，安抚百官，这才是眼下最重要的事。”
父皇闻言，点了点头：“七儿所言极是。九儿，你刚立储君，需让百官看到你的稳重，不可轻易离京。此次勘察，便由七儿全权负责，所需人手、物资，户部皆需全力配合。”
九弟望着我，嘴唇动了动，终究还是躬身领旨：“儿臣遵旨。”
退朝后，九弟跟着我回到承礼居，脸上满是担忧：“七哥，南方路途艰险，你身子……”
“我身子好得很。”我笑着拍了拍他的肩，刻意挺直了脊背，“不过是去勘察河堤，又不是上战场，你放心便是。我已让人备好行囊，三日后便出发。”
他沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递到我面前——那是父皇早年赐给他的护身玉佩，雕着象征皇权的龙纹。
“七哥，你带着这个，路上若有难处，可凭此调动当地守军，护你周全。”
我接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里泛起一阵暖意：“好，我带着。你在京城要好好待黄小姐，处理朝政时多与父皇商议，切勿冲动行事。”
他点头，眼底的担忧却未散去：“七哥，你一定要平安回来。”
“放心，我答应你，定会平安回来。”我望着他，心里却清楚，此去南方，或许便是我们兄弟最后一次相见。
我必须在离开前，为他扫清所有障碍，让他能安稳地接过这江山，哪怕是以我最后的性命为代价。
三日后，我带着随从启程前往南方。
九弟亲自送我到城门外，看着我的马车渐渐远去，他仍站在原地，身影在晨雾中渐渐模糊。
我撩开车帘，望着他的方向，将那枚玉佩紧紧攥在手中——九弟，待我处理完南方水患，便会为你铺好最后一条路，此后，这江山，便全靠你自己守护了。
马车驶入南方地界时，连日的阴雨刚停，田间的积水尚未退去，路边常有百姓扛着锄头修补田埂，眉宇间满是忧色。
我下车接过随从递来的蓑衣，直奔江边堤坝——此处正是渗水最严重的河段，前几日的暴雨已让堤岸出现数道裂缝，若不及时加固，一旦再降大雨，后果不堪设想。
当地官员捧着水利图纸迎上来，指着图纸上的薄弱处苦笑：“殿下，这堤坝是十年前修的，当时只考虑了寻常雨水，哪承想今年雨势这么大。”
我蹲下身，指尖探进堤岸的裂缝，泥土湿软得能攥出水分，心里已有了主意：“寻常夯土不够稳固，得用‘鱼鳞叠砌法’，再在堤内埋入竹笼装石，既能挡水，又能导渗。”
接下来的日子，我日日守在堤坝上，亲自指导工匠改造水利装置。
将原来的单孔泄洪闸改成多孔分流闸，减缓水流冲击；在堤岸外侧种上芦苇和柳树，用根系固土；还让人在沿岸挖了数条排水渠，引田间积水入江。