我们带着军器监的工匠星夜南下。
抵达灾区时，浑浊的洪水已漫过州城城门，灾民搂着门板在水里漂，呼救声混着雨声撞得人心脏发紧。
九弟脱下锦袍换上蓑衣，第一个跳上临时搭的木筏：“先去溃堤处看看！”
溃堤口的水流像脱缰的野马，浪头拍在沙袋上，瞬间就冲垮半丈。
我望着漩涡里打转的断木，忽然想起军器监的水力原理：“九弟，把轮轴改反向！让水流推着绞盘转，铁爪顺水流方向扒淤泥，借力打力！”
九弟眼睛一亮，立刻让工匠们调整装置。
三个时辰后，巨大的木轮在洪水中转动起来，铁爪“咔嗒”扣住河底的淤塞，借着水流的冲力往外拖拽，泥浆混着断草被一点点清出，溃堤处的水流竟真的缓了些。
“再加组轮轴！”他抹了把脸上的雨水，声音在轰鸣中发哑，“让一部分水流去驱动夯土器，边清淤边筑堤！”
接下来的十日，我们守在河堤上，饿了啃口干粮，困了就靠在装零件的木箱上眯会儿。
九弟的蓑衣被洪水泡得发沉，肩膀磨出的血混着泥水渗出来，却总在我要替他换班时摆手：“你盯着图纸，我熟水性。”
温婉茹与黄小姐派来的人送来的伤药，都被他随手塞给了扛沙袋的民夫。
倒是有天夜里，他借着马灯的光给我包扎被铁爪划破的手背，指尖的茧蹭过伤口，疼得我抽气，他却忽然笑了：“等水患平了，婚期可别耽误了。”
“你倒还记得。”我望着他被晒黑的脸，眼角的细纹里还沾着泥，“黄小姐的嫁衣，怕是早绣好了。”
他手上的动作顿了顿，往洪水里啐了口带泥的唾沫：“她若知道咱们在做正事，只会催着我快点完事。”
第七日黎明，当最后一组水力装置将溃堤口的淤塞彻底清出，夯土器将新筑的堤坝砸得结结实实时，东方的雨雾里透出点微光。
灾民们跪在泥水里磕头，九弟忽然拽着我的手往水里踩了踩：“你看，能站稳了。”
脚下的泥土不再发颤，水流温顺地沿着疏通后的河道淌，远处的稻田已有露出水面的稻穗。
工匠们欢呼起来，九弟却望着水力装置转动的轮轴发呆，半晌才道：“这东西既能冶铁，又能疏河，往后该叫‘济民轮’才对。”
“太好了！终于稳住了！”
……
回京时，离婚期只剩五日。
马车里，我们各自翻着未婚妻送来的信，温婉茹的信里画着新改的堤坝图纸，黄小姐则附了张挽弓射靶的画，旁注“等你回来比一场”。
九弟笑着把画递我看，指尖无意中碰到我的手，两人都像被烫到似的缩回，却又在对视时笑了。
窗外的田埂上，农人已开始插秧，新抽的稻苗在风中摇得正好。
“七哥，我好累呀！我想歇一日再回去，可好？”九弟忽然拉着我的手，他眼里已经雾蒙蒙一片了！
马车外的蝉鸣聒噪，九弟的手还牵着我的，掌心的薄茧蹭着我的皮肤。
他眼里的雾水像南方未散的雨，看得我喉头发紧。
五日，只剩五日。
可他眼下的青黑，肩头隐约渗出的血渍……
我的心何尝不是一样，想晚点回去！
我望着车帘外掠过的田埂，稻苗晃得人眼晕，终究没抽回手，只轻轻“嗯”了一声。