掌柜抬头时，目光在我们腰间的佩刀上顿了顿，随即堆起笑：“好嘞！后院清静，正好给客官歇脚。”
他喊来个伙计带路，自己却借着算账的由头，往后院瞟了眼。
穿过大堂时，我瞥见角落里坐着个穿青衫的客人，手里把玩着个酒盏，指节叩着桌面的节奏，竟与王博士案上的暗号一致。
他面前的空碟里，摆着三粒没动过的花生——杂役供词里说，这是“有货待取”的信号。
后院的月亮门虚掩着，门轴处积着层薄灰，却在离地半尺的地方磨得发亮，显然常有人出入。
伙计领着我们往西厢走，路过那间堆杂物的耳房时，我听见里面传来极轻的刨木声，混在虫鸣里，不仔细听根本察觉不到。
“客官慢用，有事喊小的。”伙计转身要走，九弟忽然拽住他的胳膊，指节在他手腕上不轻不重地捏了下——那里有圈极淡的勒痕，像是常年绑着什么东西。
“后院夜里不太平吧？”九弟笑了笑，“方才看见只野狗，拖着个布包往后山跑，怪瘆人的。”
伙计脸色微变，强笑道：“山里野物多，客官别在意。”
等他走远，九弟压低声音：“耳房里有人。听动静，像是在削木楔子——给箱子加固用的。”
我望着那扇紧闭的耳房门，门缝里透出点微光，还混着丝极淡的桐油味——与军器监里用来保养铁器的桐油一个味道。“看来他们不仅藏货，还在这儿修东西。”
正说着，后院墙头上忽然掠过个黑影，落地时带起阵风，吹得墙角的灯笼晃了晃。
九弟拽着我往廊柱后躲，只见那黑影熟门熟路地摸到耳房门口，叩了三下门，节奏与王博士案上的暗号分毫不差。
门开了条缝，里面的人低声说了句什么，黑影递进去个用油纸包着的东西，又接过个沉甸甸的木盒，转身就往墙头上窜。
“追吗？”九弟按住腰间的佩刀，眼里闪着锐光。
“不用。”我拉住他，“让周猛的人跟着。咱们去耳房看看。”
耳房的门没锁，轻轻一推就开了。
里面果然堆着些木箱，墙角的油灯下，还放着半块没削完的木楔，旁边摊着张图纸，上面画着的，竟是手铳的拆解图，只是关键部位画错了。
“他们在仿造火器。”九弟拿起图纸，指尖划过那处错漏的扳机结构，“但这手艺，比军器监差远了。”
“军器监的图怎么会流出来，要彻查。”
我打开最上面的木箱，里面铺着层绒布，放着十几把打好的短刀，柄部果然有个极小的三角纹。
窗外忽然传来掌柜的咳嗽声，九弟迅速将纸条揣进怀里，我们闪身躲进堆放的草料堆后。
只见掌柜举着油灯走进来，翻了翻那些短刀，又在图纸上画了个圈，嘴里嘟囔着什么。
等他走远，九弟从草料堆里钻出来，拍了拍身上的草屑：“看来这掌柜应该知道些什么。”
我望着那些刻着三角纹的短刀，忽然想起军器监试射时的轰鸣。
这些仿造的铁器，在真正的火器面前，不过是些废铜烂铁。
可藏在它们背后的那张网，却比想象中更密。
“去找掌柜问问。”我拽了拽九弟的衣袖出去……