废弃矿道缝隙的出口，隐藏在一片巨大的、倒悬的钟乳石林之后。林逸一行人借助岩石的阴影，小心翼翼地向外窥视。
眼前是一个令人震撼的地下空间。穹顶高耸，望不到顶，只有零星散发着幽蓝色微光的苔藓和晶体，如同星辰般点缀在黑暗的天幕上。
空间底部，一条宽阔的地下河无声地流淌，河面泛着粼粼的磷光，提供了主要的光源。河的对面，依着岩壁，赫然矗立着一座小型的、戒备森严的营地。
营地由坚固的金属板材和粗大的铆钉构筑而成，风格粗犷实用，与“织法者”或“守夜人”的精巧风格截然不同。
围墙上架设着探照灯和自动弩炮，隐约可见身穿统一制式暗灰色铠甲、佩戴着一种从未见过的、形似交叉双刃战斧徽记的卫兵在巡逻。营地的规模不大，但防御工事层次分明，透着一股久经沙场的铁血气息。
“不是皇朝，也不是战歌…没见过这个标志。”暗影穿梭的声音如同耳语，他从阴影中归来，汇报侦查结果，“巡逻队等级LV54起步，队长级别的能量波动更强。营地只有一个出入口，有能量扫描装置，硬闯很难。”
“他们在防御什么？”叶落知秋低声问，德鲁伊的感知让她对环境的敌意格外敏感，“看他们的布置，不像是临时据点，更像是在这里驻扎了很长时间，防备着外面的某种东西。”
“也许是那些暗影兽…或者别的什么。”烈焰焚天法杖上的奥术光辉收敛到最低，避免暴露。
就在这时，营地中央一座较高的了望塔上，一名似乎是军官的Npc举起了望远镜，方向正好对准了他们藏身的这片钟乳石林！众人立刻屏住呼吸，将身体完全隐入岩石之后。
几秒后，望远镜移开了，但一种被隐约监视的感觉并未完全消失。
“他们可能发现我们了，或者至少察觉到了异常。”林逸沉声道，“但没立刻攻击，说明要么不确定我们的威胁，要么…有别的打算。”
团队频道里，负责监听后方动静的磐石传来低沉的声音：“后面的撞击声停了…战歌部落和暗影兽的打斗声也减弱了…不确定是哪边赢了，或者…同归于尽了。”
这并非好消息。无论是战歌部落惨胜后继续追击，还是暗影兽吞噬了格罗姆他们后变得更强大，都意味着后路依旧危险。
前有神秘营地，后有未知威胁，小队被困在这片河滩上，进退维谷。
“不能干等。”林逸快速分析着局面，“我们的状态支撑不了多久。这个营地是目前唯一的‘秩序’区域。必须尝试接触。”
“怎么接触？”北风会长靠着岩石坐下，灌下一瓶治疗药水，脸色依旧难看，“直接走出去举手投降？万一他们是皇朝一伙的，或者更糟…”
“他们有完善的防御工事和纪律，不像流寇或阴谋家。”银色黎明的圣骑士队长观察着营地的布局，提出不同看法，“或许可以尝试表明身份和来意，但需要筹码。”
筹码？
众人的目光不约而同地落在了林逸身上，或者说，落在他背包里那三枚休眠的【虚空血晶】上。这东西显然是引发一系列事件的焦点。
林逸沉默片刻，摇了摇头：“血晶太危险，不能轻易交出。而且我们不清楚他们的立场。”他看向暗影穿梭和叶落知秋，“我们需要情报。暗影，你能不能想办法再靠近一点，抓个‘舌头’？叶落，你的自然亲和力高，试试能不能和营地周围可能存在的动植物沟通，获取信息？”
“太冒险了！”圣光之愿立刻反对，“营地防御严密，一旦失手，我们连谈判的机会都没有！”
“我去试试。”暗影穿梭却干脆地应下，身影再次淡化，“保持频道畅通。”说完，他便如同融化的墨迹，消失在河岸边的阴影里。
叶落知秋也点点头，闭目凝神，将手掌轻轻按在潮湿的岩壁上，尝试与这片地下世界微弱的自然之灵建立连接。
等待的时间格外漫长。地下河水流淌的声音单调而冰冷，空气中弥漫的紧张感几乎凝成实质。每个人都抓紧时间处理伤势，恢复着见底的法力值和体力值。北风会长和暗影术士在持续的治疗下，状态终于稳定下来，但战斗力大打折扣。
十几分钟后，团队频道里传来暗影穿梭压抑的声音：“得手了。是个落单的哨兵，在河边取水时被我敲晕拖回来了。小心点，别弄出太大动静。”
很快，暗影穿梭的身影从一块巨岩后浮现，肩上扛着一个被扒掉了铠甲、只穿着内衬、嘴巴被堵住、双眼紧闭的营地哨兵。他将哨兵轻轻放在地上。
“弄醒他。”林逸示意。
磐石上前，用粗壮的手指在哨兵的人中穴用力一按。
“唔！”哨兵猛地抽搐一下，醒了过来，看到周围一群陌生而狼狈的玩家，眼中瞬间充满惊恐，挣扎着想要呼喊，但被堵住的嘴只能发出呜呜声。
“安静点！”北风会长恶狠狠地低吼，战斧的寒光在哨兵眼前晃了晃，“问你什么答什么！敢耍花样，老子立刻送你回复活点！”
哨兵吓得浑身发抖，连连点头。
林逸蹲下身，目光平静却带着不容置疑的压力，沉声问道：“你们是什么人？为什么在这里建立营地？”
哨兵惊恐地看着林逸，又瞥了瞥北风会长的斧头，结结巴巴地用带着浓重口音的通用语回答：“我…我们是‘灰烬裁决军’…第三侦察营…在这里…执行…长期监控任务…”
灰烬裁决军？又是一个没听过的名字。
“监控什么？”林逸追问。