当“轩辕号”主力深陷于奥尔特云边缘与“引力之声”的艰难对话和“昆仑镜”的时间困境时，人类向深空派出的另一支触角——由数艘“远望”级无人科考船组成的“寻路者”舰队，经过数年的亚光速航行，终于传回了激动人心的消息。它们成功抵达了离太阳系最近的恒星系——比邻星系（半人马座a星c），并对那颗早已被人类标记为“潜在宜居”的行星比邻星b，进行了前所未有的详细勘察。
一、希望的曙光
消息传回时，地球和“望舒”站正被时间膨胀的阴云和异种接触的紧张所笼罩。这则来自4.22光年外的报告，如同一道穿透乌云的阳光，瞬间点燃了全人类的希望。
“寻路者”舰队发回的数据包庞大而详尽。经过超级计算机的快速处理和分析，一幅关于比邻星b的、远超人类最乐观想象的画卷，缓缓展开：
稳定的守护： 比邻星b并非如早期担忧的那样，因其红矮星母星的耀斑活动而成为炼狱。它处于一个恰到好处的轨道上，并且拥有一个意外强大的全球性磁场，有效地偏转了恒星释放的大部分有害辐射和高能粒子流。
水的世界： 光谱分析和雷达测绘证实，比邻星b表面存在大面积的液态水海洋，尽管其全球平均温度较低，但在赤道地区存在广阔的、未冻结的水域。更令人惊喜的是，在星球地表之下，发现了庞大的液态水含水层系统。
浓厚的大气： 行星拥有一个比地球更稠密的大气层，主要成分为氮气、氩气，以及一定浓度的二氧化碳和微量但可探测到的氧气。大气压力约为地球的1.5倍，足以支持液态水的存在并提供一定的辐射防护。
宜人的重力： 其质量约为地球的1.17倍，表面重力与地球极为接近，不会对人类的生理结构造成过大负担。
活跃的地质： 探测到微弱但持续的地质活动迹象，表明行星内部仍有热量流动，这有助于维持碳循环和磁场，是生命存在的长期利好因素。
二、“蓬莱”的命名
综合所有数据，比邻星b的“地球相似指数”（ESI）达到了惊人的0.93，成为人类迄今为止在太阳系外发现的、最接近地球环境的行星。它不是一个荒芜的岩石球，也不是一个被失控温室效应炙烤的火炉，而是一个冰冷但充满生机潜力、亟待被唤醒的“宇宙花园”。
在全球征名活动中，一个充满东方仙话色彩的名字以最高票当选——“蓬莱”。在中国神话中，蓬莱是东海之外的仙山，是长生不老、极乐世界的象征。这个名字，寄托了人类对这个新世界最美好的憧憬：它或许不是完美的天堂，但它是人类迈向深空后，遇到的第一个可以亲手描绘、使其成为新家园的空白画卷。
三、改造的蓝图
“蓬莱”的发现，不仅仅是一个天文事件，更是一个工程学和生物学上的巨大机遇。科学家们迅速开始论证“蓬莱”的地球化改造（terraf） 可行性。
初步方案（“蓬莱计划”）被提出：