殿堂的大门在他们身后合拢，那沉闷的撞击声切断了宝座上投来的视线，也隔绝了那令人窒息的威压。空气似乎都重新变得可以吸入肺里。
希拉多身后的壮汉，一个肌肉虬结如岩石的男人，立刻单膝跪地，声音里满是愧疚：“少主，是属下无能，万分抱歉。”
“起来。”希拉多没有回头，声音平静，“是我还不够成熟，与你们无关。”
“可是这样一来，我们捕捉神鹰的任务被解除，万一被那些正规军抢了先……”另一个身形稍瘦、眼神更锐利的护卫忧虑地开口。
希拉多终于停下脚步，嘴角扯动了一下，像是在笑，又像是在压抑别的什么情绪。“就凭那些人？”他转过头，眼中寒光一闪而过，“老鹰不可能被那种货色抓住。我们做好自己的事，盯着猎物，机会自己会来。”
他继续向前走，视线扫过走廊两侧。这副光景实在让人反胃。与其说是宫殿，不如说是一条巨兽的食道。墙壁上那些扭曲的雕像并非石刻，而是由某种骨质和肉筋纠缠而成，一些雕像的眼眶里，正缓缓渗出暗红色的粘稠液体，滴落在地，发出“滋滋”的轻响。别说城外了，光是这座宫殿，就充满了血与尸体的腥臭，像一个献祭了无数生命的巨大咒坛。
“最近士兵们私下里都在传，说浓雾里藏着很多妖魔鬼怪，一到晚上就在城里乱晃。”先前请罪的那个壮汉低声说道。
“怎么可能……不，”希拉多的话说到一半，脑海中猛地闪过不死佐德化为巨兽的骇人模样，话锋一转，“那倒说不定。”
“少主，”眼神锐利的护卫再次开口，这次声音里带着迟疑，“我们……真的做对了吗？把巴基拉卡一族的命运，全部押在那位恐帝身上……”
“住口！”希拉多厉声喝止，声音在空旷的廊道里回响。他猛地转身，死死盯住自己的部下，“恢复我族在帝国的地位，是数百年的夙愿！如果错过这次机会，难道要让我们的子孙后代，继续过那种在异国他乡东躲西藏、见不得光的老鼠日子吗！”
那护卫浑身一僵，立刻垂下头：“属下失言。”
希拉多的胸口剧烈起伏了一下，随即缓缓平复。他拍了拍护卫的肩膀，力度不轻不重。“别放在心上。”
他再次转过身，继续前行，只是脚步比刚才沉重了许多。
猎犬。
这个词在他脑中反复回荡，每一次都像针扎一样。但他知道，猎犬也有猎犬的活法。只要能咬穿猎物的喉咙，就没人敢把它当成普通的狗。
希拉多抬头望向这活物般宫殿的穹顶，那甜腥味钻入鼻腔，仿佛是恐帝本人的呼吸。他心中第一次真正清晰地浮现出那个称号。
葛尼修卡大帝，真的是“恐帝”啊。
再生之塔，与其说是塔，不如说是一根从魔城心脏里刺向天空的巨大骨刺。恐帝加尼修卡端坐在由四头妖化战象抬起的移动宝座上，穿过蜿蜒扭曲、如同活物内脏般的宫殿回廊。刚刚被他斥为“猎犬”的巴基拉卡刺客们的身影还在脑中，那份屈辱的沉默让他感到一丝乏味的愉悦。
塔的守备远比宫殿其他地方森严，这里的卫兵没有妖化的痕迹，是库夏帝国最精锐的战士，他们对恐帝的敬畏发自内心，而非源于妖术的控制。沉重的铁门打开，加尼修卡走下宝座，拾级而上。
塔顶的房间与外面的妖异世界格格不入，布置得像一间寻常的贵族闺房。夏绿蒂公主正安静地坐在窗边，专注地做着刺绣。阳光透过窗格，在她身上投下斑驳的光影，让她看起来像一幅易碎的画。地上堆着一卷卷完成的绣品，无声地诉说着她被囚禁的时日。
“未……未经许可就带这么多名男子随便进入女性闺房，未免太失礼了吧！”小侍女安娜像一只被激怒的猫，张开双臂挡在公主身前。