“官大的？识字的？你要求倒不少！”李华哭笑不得，沉吟片刻，“罢了，就让孙宪你去吧。他心思缜密，正合你用。”
“成！那我这就去准备。”王立新嘴上应得爽快，转身时嘴角却忍不住上扬，心里早已乐开了花。
李华也看到了她转身的笑，等她走了，一个人嘀咕：“她傻笑什么呢？”
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李华指尖死死攥着龙椅扶手，指节泛白，眉宇间积压的怒火几乎要喷薄而出。他期盼已久的封后大典，被一拖再拖，起初他只当是张祯初掌礼部，办事生疏，可渐渐察觉不对——张祯每日躬身督办，急得满嘴燎泡，真正从中作梗的，是礼部那群官员。
他本想从六部借调人手顶替，却屡屡碰壁：先是借调的官员“不慎”摔伤流血，被言官弹劾“冲撞吉时，不祥之兆”；好不容易另择吉日，又有人跳出来说“星象不符，恐扰国运”，硬是要重新推算；到最后，这群人索性撕下伪装，摊开账本直言：“国库空虚，无力承办封后大典。”
李华气得浑身发颤，召萧时中入宫议事。御书房内烛火摇曳，萧时中听完来意，脸上并无半分惊讶，只是缓缓躬身道：“圣上，百官所言非虚，如今朝廷确实捉襟见肘。去年战事吃紧，军费开支早已远超预算，各地赈灾银两又耗费甚巨，国库早已是空壳子。”
“国库没钱，朕有！”李华猛地拍案而起，声音震得烛火晃动，“朕蜀王府积攒的金银珠宝，足以支撑十次封后大典！朕要的从来不是钱财，是他们一句应承，一个认阿宝为后的态度！”
萧时中看着他震怒的模样，眼中满是不忍，温言劝慰：“圣上息怒。老臣以为，百官的态度早已明了——他们无法容忍未来皇后的父亲是个反贼，也无法接受让反贼的血脉母仪天下啊！”
“朕不管！”李华双目赤红，语气带着不容置喙的执拗，“阿宝是朕的发妻，是朕此生唯一想立的皇后！他们不同意，朕偏要立！”
“圣上！”萧时中猛地跪倒在地，苍老的身躯微微颤抖，“您是万民之主，岂能只凭一己意气？天下百姓还在等着您励精图治，开创盛世，您怎能因一己私情，与满朝文武僵持不下，置江山社稷于不顾啊！”
“朕……”李华的怒火像是被一盆冷水浇下，浑身的力气瞬间被抽空。他颓然坐回龙椅，双手插进发丝，指尖冰凉。萧时中所言句句在理，他是皇帝，肩上扛着万里江山，不能只顾及儿女情长。
御书房内陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。良久，萧时中缓缓起身，低声道：“老臣有一折中之法，或许能解当前困局，不知圣上愿不愿听？”
“说吧说吧！”李华头也不抬，声音沙哑。
“不如效仿宪宗朝旧事，不立皇后，册立世子妃为皇贵妃。”萧时中斟酌着开口，“皇贵妃位同副后，在贵妃之上、皇后之下，既彰显了世子妃的尊荣，又给了百官台阶，岂不两全其美？”
李华指尖一顿，这个法子他并非没有想过，可心中终究不甘。元阿宝陪他从蜀王府走到玉京，一路风雨同舟，他登基为帝，她却连一个正儿八经的皇后之位都得不到，这对她何其不公？
“朕……容朕想想。”他闭了闭眼，声音里满是疲惫与挣扎。