费宏再躬身：“臣遵旨。定当尽心处置，不负圣上所托。”起身退殿时，殿外夜风正劲，吹动廊下宫灯。
李华指尖摩挲着桌上的玉玺，暖玉触手生凉，龙纹浮雕硌得指腹微微发紧。他双目半阖，指节无意识地转动着这方象征皇权的重器，语气平淡无波：“张恂，去将元穆带到殿外候着，不必惊动旁人。”
张恂心头一凛，虽不解圣上为何突然要见这位刚被削去藩籍的罪臣之子，却不敢多问半句。他躬身应道：“奴婢遵旨。”悄无声息地退了出去，脚步放得极轻，生怕惊扰了御座上那人的沉思。
玉玺在李华掌心辗转，映着殿顶垂下的明黄宫灯，泛着冷润的光。
差不多过了一个时辰，殿外传来轻微的脚步声。张恂躬身回话：“圣上，元穆带到。”
李华抬眸，将玉玺重重按回锦盒之中，起身，领着众人来到殿外。
一道清瘦身影踉跄着进入李华视线。元穆身着件洗得发灰、满是褶皱的素色粗布长衫，边角磨得毛边翻卷，襟摆沾着干涸的泥点与不明污渍，袖口更是撕裂了一道寸许长的口子，露出底下细瘦却紧绷的小臂；长发胡乱用一根发黑的素银簪子束着，大半发丝散乱下来，黏在汗湿的颈侧与颊边，几缕额发油腻地贴在额头上，沾着风尘与灰垢，全然没了往日金尊玉贵的郡王气度。
“大胆逆贼，见了圣上还不跪拜！”夏铖厉声喝斥，脚步声沉重地逼近。元穆却只是缓缓抬眼，目光掠过正前方的李华，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，仿佛没听见那呵斥，也全然不在意自己此刻的狼狈模样。
夏铖见他如此桀骜，怒火骤起，转头对元穆身边的两个押司使了一个眼色。
两个押司得了指令，立刻上前，粗壮的手掌按住元穆的肩膀，另一只手猛地朝着他的膝弯狠狠踹去！
“啊！”一声闷痛的低呼从元穆齿间溢出，他眉头骤然拧紧，脸色瞬间褪尽最后一丝血色，变得惨白如纸。膝盖传来钻心刺骨的疼痛，仿佛骨头都要碎裂开来，支撑身体的力道骤然崩塌，他踉跄着向前扑去，双手却下意识地撑在冰冷的金砖上，硬生生没有完全跪倒。
额发被冷汗濡湿，贴在光洁的额头上，豆大的汗珠顺着他苍白的脸颊滑落，砸在地面上，晕开一小片湿痕。他紧咬着下唇，唇瓣被牙齿咬出深深的齿痕，渗出血丝，却依旧不肯低头，那双清亮的眼眸里，此刻翻涌着隐忍的痛楚，却更燃着一丝不肯屈服的倔强。
“逆贼狂妄！”夏铖见状，正要再喝令动手，李华却抬手制止了他。
李华这是第一次见自己的岳父，他的目光落在元穆渗血的唇瓣、紧绷的脊背和那双含痛却不屈的眼睛上...