“行，让他进来吧。”李华放下手中的朱笔，指尖在奏折上轻轻摩挲，眼底飞快闪过一丝算计，随即又恢复了往日的疲惫。
“我用不用回避一下？”王立新见赵谨退下，立刻起身问道，眼神里带着几分警惕。她深知萧时中老谋深算，稍有不慎便会露了破绽。
“怕什么。”李华抬眼看向她，语气笃定，“你是朕的伴读，也跟着萧师傅学过经史，留在这儿名正言顺。而且这个时候，你在，反而能让他更信几分。”
王立新闻言，便乖乖坐回了一旁的椅子上，端起茶杯假装喝茶，实则暗中留意着李华的神色。
不多时，萧时中便身着绯色官袍走入暖阁，刚一进门，就见李华捧着一份奏折，眼眶泛红，眼角还挤出了几点泪珠，声音带着难以掩饰的哽咽：“萧师傅！”
王立新端着茶杯的手顿了顿，眼底满是惊愕——不过半盏茶的功夫，李华竟又入了戏，那副担忧焦虑的模样，仿佛元阿宝真的病入膏肓一般。她在心里不由得赞叹：“这真是个演戏的好苗子，不去勾栏瓦舍唱大戏，反而当皇帝，真是可惜了！”
王立新适时起身，给萧时中行了个礼，恭敬道：“萧首辅。”说着便主动将身边的座位让了出来，自己则退到了李华身后，扮演起“贴身伴读”的角色。
萧时中也没想到王立新会在，但转念一想，圣上刚经历“遇刺”，此刻定然只敢亲近信任之人，倒也合理。帝心护妃
萧时中躬身行礼，玄色官袍的下摆轻扫过金砖地面，声音沉稳：“老臣参见圣上。”他抬眼时，见李华眼眶泛红，眉宇间带着几分泪痕，不由得面露疑惑，“不知圣上因何哭泣？”
李华闻言，立刻敛起方才的沉郁，转而换上一副悲戚模样。他先用广袖胡乱擦了擦眼角，似是想掩饰泪痕，可声音里的哽咽却藏不住：“朕并非为自己哭，是心疼世子妃啊！”他指尖攥紧衣料，语气愈发激动，“昨夜刺客闯入时，是她毫不犹豫挡在朕身前，一脚将刺客踢开，护朕周全。可她自己却受了惊，一整晚都没敢合眼。方才她身边的金嬷嬷过来回话，说她染了风寒，怕过了病气给朕，竟连朕去探望都不许。”
说到此处，李华再也忍不住，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，砸在明黄的龙袍上，晕开一小片湿痕：“世子妃命苦，少时不受待见，被丢在乡下养着，吃尽了白眼和苦头。好不容易熬到成年，嫁入蜀王府伴朕左右，可就因为元穆那逆贼，连皇后之位都无缘，甚至还有人上书，要让朕将她打入冷宫。如今她舍命救驾，朕……朕实在是不忍啊！”
萧时中听着，眉头渐渐蹙起，花白的胡须微微颤动。他自然明白圣上的心思。可此事确实棘手：元穆谋反已是铁证，世子妃作为其女，本就该连坐，如今圣上却想护着她，难免会遭宗室和朝臣非议。
他沉吟片刻，缓缓开口，语气带着几分折中：“圣上言重了。世子妃殿下如今怀着龙嗣，乃是大康的皇嗣，怎么能轻易提及冷宫之事？依老臣之见，不如先搁置此事，等世子妃将孩子平安生下来，再从长计议。”
李华眼中瞬间闪过一丝光亮，随即又被担忧覆盖，他往前凑了半步，泪眼婆娑地追问：“真的可以吗？那些上书弹劾的大臣，还有宗室亲王们，不会有什么意见吧？朕怕他们借着元穆的事，再揪着世子妃不放。”
“圣上放心，不会的。”萧时中躬身回话，语气笃定，“世子妃自从嫁给圣上后，一向谨言慎行，不仅无半分错处，反而为圣上开枝散叶，延续皇脉。如今又有舍身救驾之功，于情于理，都该从轻处置。老臣明日早朝便会出面，向众臣解释此事，定能压下那些非议。”
李华听了，长长松了口气，伸手抹掉脸上的泪痕，语气里满是感激：“有萧师傅这句话，朕就放心了。世子妃若是知道，定然也会感念您的恩情。”
待萧时中离开，一直在旁边看戏的王立新走了出来，忍不住打趣：“你这哭戏，不去当演员可惜了！”
李华嘴角勾起一抹浅笑，方才的悲戚早已不见踪影：“不演得真些，怎么能让萧时中出面背书啊！放心，朕也不会亏待他。等明年他荣休，朕多赏他些荣誉头衔，太师、太子太保、太子少师全给他加上，再赐他一座京郊的宅院，让他风风光光地安享晚年。”
王立新闻言，眼中闪过一丝惊讶：“啊？他明年就要退休了？也是，他今年都快七十了，头发都白了大半，确实该歇着了。”她话锋一转，又好奇地追问，“那他走了之后，你想好谁来接替他当首辅了吗？这位置可是重中之重，可不能随便找人。”
李华指尖顿住，眉头微蹙，陷入了沉思：“有几个人选，不过现在还不是定的时候，得再看看他们接下来的表现。”他抬眼看向王立新，语气缓和下来，“好了，你先回去歇着吧，给你的世袭百户诏书，明天一早就会送到你府上。”
“收到！”王立新立刻挺直身子，给李华敬了个不伦不类的礼，惹得李华忍不住笑出声。
待王立新离开，李华走到窗边，望着庭院里飘落的雪花，眼神渐渐深邃。