明轩的目光刚落在册子上，脸色瞬间变了：“父亲，这是……”
“小点声，蠢货！”明瑞低喝一声，抬手就在他后脑勺拍了两下，力道不重，却带着恨铁不成钢的急切。
明轩捂着头，不敢再多言，只死死盯着那本册子。他认得，那是父亲和昌化伯每次走私后，亲手记下的账册，几月几日运了多少茶盐，过了哪个关隘，分了多少利钱……每一笔都记得清清楚楚。
“没错，就是账册。”明瑞将册子塞进儿子手里，油布的粗糙触感透过掌心传来，带着沉甸甸的分量，“我要你拿着它，去玉京。”
“去玉京做什么？”明轩下意识地问，指尖已沁出冷汗。
明瑞深吸一口气，声音压得极低，却字字清晰：“拿着它，去举报我。”
“啊——！”明轩像是被烫到一般，猛地想把册子扔出去，却被父亲死死按住手，“爹，您疯了？儿子怎么能……怎么能举报您啊！”
“听我把话说完！”明瑞的声音陡然拔高，又迅速压下去，“如今明家已经没退路了——跟着元穆反，是死；被他们拿着账册揭发，也是死。我和你二叔，横竖都是活不成了。”
他望着儿子泛红的眼眶，眼底掠过一丝痛楚，却很快被决绝取代：“但你不能死。你拿着这账册去玉京，不光要举报我和你二叔走私，还要把元穆他们勾结外族、意图谋反的事，一五一十告诉屈吉安，告诉圣上。”
明轩的眼泪“啪嗒”掉在册子上：“爹，那您怎么办？儿子不能……”
明瑞打断他，指尖轻轻拭去儿子脸颊的泪，“你主动举报，戴罪立功，又把这么大的事情捅出来，他不会为难你的。只要你活着，明家就还有根，将来总有翻身的日子。”
“儿子不走！”明轩猛地摇头，泪水糊了满脸，“要走让二弟三弟走！我是长子，我该留下来陪您！要死一起死！”
“糊涂！”明瑞狠狠瞪着他，眼眶也红了，“一人伏法，止杀一族；众口同诉，反坐结党！性质能一样吗？我已经让心腹备好了马车，走密道出城，今晚就动身，只能你一个人走。”
他从怀里掏出一块玉佩，塞进明轩手里：“我与屈吉安也还是有些交情的，你拿着它去见他，他会信你。到了玉京，找机会把账册递上去，什么都别多说，只求圣上留你一命。”
明轩攥着那枚冰凉的玉佩，又看着父亲鬓角的白发，喉咙里像堵着棉花，哭都哭不出声。
“快走！”明瑞猛地推了他一把，声音带着不容置疑的威严，“再磨蹭，等元魁的人盯上来，谁都走不了了！”
明轩踉跄着后退几步，望着父亲决绝的眼神，忽然“噗通”跪倒在地，重重磕了三个响头：“爹！您多保重！儿子……儿子在玉京等您！”
明瑞别过脸，没再看他，只是挥了挥手，声音已有些哽咽：“滚吧。”
明轩咬着牙，最后看了父亲一眼，转身抓起账册，头也不回地冲进了夜色里。
书房里重归寂静，明瑞独自坐在空荡荡的屋子里，望着烛火一点点燃尽。他缓缓端起桌上的冷茶，一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底。
窗外的风雪还在呼啸，像是在为这场注定分离的夜送行。明瑞知道，从儿子踏出家门的那一刻起，他和明家的命运，就已彻底交到了千里之外的少年天子手中。而他自己，只剩下最后一条路可走——陪着那些藩王，走到这场闹剧的尽头。
只是不知，多年以后，明轩会不会明白，他这个当爹的，不是要他举报，而是要他……活下去。